Atsa : églises et archéologie dans le Markaz Itsa

À Atsa, deux échelles de planification du voyage entrent en jeu : l’histoire des églises et de l’archéologie dans le Markaz Itsa, et les thèmes plus larges de la nature et de la culture dans la destination plus vaste d’Al-Fayyum. Les sites du Markaz Itsa mènent à des églises, à des vestiges archéologiques et à une route dont la fonction principale est le transport des produits agricoles.

Églises et traces archéologiques

La route Fayoum–Itsa relie la ville de Fayoum au Markaz Itsa. Elle sert principalement au transport des produits agricoles entre les villages et les marchés du gouvernorat. Il s’agit donc d’une liaison régionale qui favorise les échanges entre ces lieux.

À proximité d’Atsa, à Medinet Madi, à l’ouest d’Itsa, se trouvent les vestiges archéologiques de trois églises. Man’sha Saif al-Nasr se trouve dans le gouvernorat d’Al-Fayyum. Les églises datent du Ve ou du VIe siècle. Chacune comprend une nef ainsi qu’un bas-côté nord et un bas-côté sud. La nef principale est donc flanquée de bas-côtés. Dans l’une des trois églises, un bassin a été découvert à l’est du sanctuaire. Le plan commun et cette découverte isolée constituent deux indices distincts sur l’aménagement de l’église.

La zone archéologique occidentale de Medinet Madi fait également partie des sites historiques de la région : des terres archéologiques sont désignées à Man’sha al-Amir et à al-Gharq, dans le Markaz Itsa, gouvernorat d’Al-Fayyum.

Dans le Markaz Itsa, le monastère de l’archange Gabriel est également connu sous le nom de Dair Abi Khashaba. Une tradition associée au Synaxaire et à un manuscrit du Musée copte relie ce nom à une poutre en bois du plafond de l’église ; des signes annonçant la crue du Nil seraient visibles sur celle-ci.

À Qalamshah, dans le Markaz Itsa, se trouve l’ancienne église copte orthodoxe Sainte-Marie. L’église Saint-Marc de Menyet El-Heit, également dans le Markaz Itsa, a servi d’école de copte, d’arabe et de calcul dans les années 1950. Lors d’une rénovation ultérieure, trois sanctuaires, un autel central dédié à saint Marc et un baptistère du côté nord y ont été aménagés. L’ancienne utilisation scolaire et les modifications architecturales ultérieures constituent deux chapitres distincts de l’histoire de cet édifice.

Al-Fayyum dans une perspective plus large

La destination plus vaste d’Al-Fayyum comprend également des thèmes liés à la nature et à la culture qui dépassent l’histoire locale du Markaz Itsa. La réserve de Wadi El-Rayan est un vaste espace naturel composé de désert, de lacs et d’une oasis, dans le gouvernorat d’Al-Fayyum. Les visiteurs s’y rendent également pour voir les seules chutes d’eau d’Égypte. Le Magic Lake se trouve dans la réserve ; les dunes de sable alentour se prêtent au sandboard. Chutes d’eau et dunes offrent ainsi des attraits naturels et des activités différents dans cette réserve.

Le lac Qarun réunit d’autres thèmes liés à la nature et à l’archéologie dans la région plus vaste d’Al-Fayyum : il abrite près de la moitié des plusieurs centaines d’espèces d’oiseaux d’Égypte, notamment des flamants roses et des pélicans blancs. Le temple de Qasr al Sagha fait partie des sites archéologiques du lac Qarun. Dans le musée Kom Aushim, installé dans un bâtiment à deux étages, les collections couvrent une période allant de l’époque prédynastique aux époques copte et islamique ; le musée présente également le quotidien des habitants d’Al-Fayyum à cette époque.

Tunis Village est un centre de poterie d’Al-Fayyum. Un chemin y traverse les champs jusqu’au lac Qarun. Dans la région plus vaste d’Al-Fayyum, les visiteurs peuvent découvrir l’art traditionnel et la poterie. Autre monument culturel : la pyramide d’El Lahun, attribuée à Sésostris II et comptant parmi les monuments de l’Empire du Milieu mis en avant à Al-Fayyum. Les plats égyptiens traditionnels de la cuisine rurale font également partie des expériences culinaires que les visiteurs peuvent apprécier à Al-Fayyum.

La région plus vaste d’Al-Fayyum se situe au sud-ouest du Caire et est accessible en voiture ou en bus en moins de deux heures ; la durée du trajet dépend de la circulation et du point de départ. Pour rechercher une location de vacances, le type de séjour souhaité constitue un bon point de départ : Atsa et les localités du Markaz Itsa sont associées aux églises et à l’archéologie locales, tandis que la région plus vaste d’Al-Fayyum offre d’autres découvertes autour de la nature, des musées et de l’artisanat.

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