Bani Salamah et l’histoire de Merimde Beni Salama

Bani Salamah est associé à Merimde Beni Salama, un site d’habitat néolithique à l’histoire complexe. L’intérêt ne porte pas uniquement sur sa datation, mais aussi sur les traces de la vie quotidienne dans l’habitat : des huttes en clayonnage et en roseaux, des plans variés et des sépultures à l’intérieur de l’établissement. Pour les voyageurs qui s’intéressent aux premières formes d’habitat, ce lieu offre un point de repère historique concret.

Merimde Beni Salama : un habitat néolithique

Hermann Junker a découvert Merimde Beni Salama en 1928, lors de son expédition dans le delta occidental. L’établissement se composait de petites huttes en clayonnage et en roseaux. Leurs plans étaient ronds ou elliptiques — un complément parlant à la datation du site. La phase tardive de la culture de Merimde Beni Salama correspond au Néolithique du Fayoum, également appelé Fayoum A, ainsi qu’à la culture de Badari.

Merimde Beni Salama est considéré comme le premier site du nord-est de l’Afrique à avoir livré des structures bâties entièrement aménagées, ainsi que des animaux domestiqués et des plantes cultivées. La combinaison de ces éléments rend le site particulièrement intéressant pour quiconque souhaite comprendre comment habitat, élevage et culture des plantes peuvent être envisagés conjointement dans l’histoire ancienne.

Sépultures et changements d’usage

Les morts étaient enterrés à l’intérieur de l’établissement : en position repliée, dans des fosses ovales et sans mobilier funéraire. Ces détails distinguent les sépultures par leur forme et leur équipement, et ajoutent une facette au tableau de l’habitat néolithique. À l’époque de la culture de Maadi, Merimde Beni Salama était utilisé comme cimetière. On peut ainsi situer, en plus de la première phase d’habitat, un usage historique ultérieur du lieu.

Ce que les recherches archéologiques ont révélé

Une étude géomagnétique menée par Cornelius Meyer et Dana Pilz, d’Eastern Atlas Berlin, a recensé des vestiges archéologiques sur le site actuellement répertorié et à proximité. Les premiers sondages ont confirmé les résultats et indiqué une superficie d’habitat plus grande que ce que l’on savait auparavant. Un canal désaffecté traversant le site a également été repéré. Ces découvertes enrichissent ainsi les connaissances sur l’étendue de l’habitat, sans pour autant assimiler le canal à un itinéraire de visite actuel.

En 2015, Kristian Strutt, de l’Université de Southampton, a mené une autre étude magnétique au Wadi el-Gamal, dans la région de Merimde Beni Salama, qui a permis de découvrir des structures jusque-là inconnues. Avec les découvertes faites sur le site et à proximité, cette étude montre comment la recherche archéologique peut mettre au jour de nouveaux indices sur l’étendue de l’habitat et ses environs.

Objets découverts et repères locaux

Les objets provenant de Merimde Beni Salama et conservés au musée Petrie comprennent des outils en pierre et des céramiques. Ces pièces apportent des éléments tangibles à l’histoire archéologique : aux formes des huttes et aux sépultures s’ajoutent ainsi des outils et des objets en céramique.

Le terrain du site archéologique est désigné comme terrain archéologique. Une décision gouvernementale de 1996 mentionne un terrain domanial de 7 feddans, 9 qirats et 3 sahms, situé dans la parcelle n° 95 du bassin al-Sawān n° 4, et le rattache aux terres de Bani Salamah, Imbaba, gouvernorat de Gizeh. Si vous prévoyez de visiter le site, renseignez-vous à l’avance sur les conditions d’accès. La gare de Bani Salamah se trouve sur la rue Al-Khattatbah, à Bani Salamah, Imbaba, dans le gouvernorat de Gizeh ; vérifiez les liaisons actuelles avant de l’intégrer à votre itinéraire.

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Gizeh, un contexte régional distinct

À l’échelle de la destination plus vaste qu’est Gizeh, une autre perspective historique s’offre à vous. Memphis était la principale capitale administrative de l’Égypte durant l’Ancien Empire ; le temple de Ptah se trouve à Mit Rahina. Les trois pyramides de Gizeh ont été édifiées pour Khéops, Khéphren et Mykérinos, et la pyramide de Khéops est la dernière merveille du monde antique encore conservée. Le Grand Sphinx et le temple de la vallée forment également un ensemble distinct : le Sphinx se trouve à côté du temple de la vallée, qui mène au temple funéraire et à la pyramide du roi Khéphren. Ces thèmes complètent la découverte de l’habitat néolithique par d’autres points d’intérêt historiques de la destination plus vaste qu’est Gizeh.

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