Comté de Hastings

Les forêts anciennes, les marches de calcaire le long de la rivière, les lacs et une histoire géologique particulière caractérisent le comté de Hastings. À cela s’ajoutent des musées, un village historique et des activités autour des roches et des minéraux. Pour planifier votre séjour, vous pouvez choisir entre des journées en pleine nature au bord de l’eau, des découvertes sur l’histoire régionale et un itinéraire pittoresque.

Sentiers forestiers, rivière et zones humides

Dans la zone de conservation de Vanderwater, un réseau de sentiers de 16 kilomètres traverse des forêts anciennes jusqu’à la rivière Moira. Là, l’eau dévale une série de marches de calcaire. L’alternance entre forêt et rivière rend cet endroit intéressant pour tous ceux qui aiment passer du temps à l’extérieur et souhaitent inclure un parcours plus long dans leur programme de la journée. La longueur indiquée correspond au réseau de sentiers ; elle ne précise pas la durée d’une excursion en particulier.

La zone de conservation de McGeachie offre un autre cadre naturel. On y trouve des sentiers de randonnée, un ruisseau, des barrages de castors, des animaux sauvages et de vastes zones humides. Le site comprend également une maison d’origine datant de près de 150 ans. Ceux qui s’intéressent autant aux paysages qu’aux traces de la présence humaine peuvent y porter leur attention sur différents sujets.

Lacs et itinéraire à parcourir

Au parc provincial de Lake St. Peter, les visiteurs peuvent louer des canots ou des kayaks pour la journée et explorer le lac St. Peter. Le parc compte également deux plages de sable. Le lac constitue en même temps le terminus nord du sentier du patrimoine de Hastings. Plusieurs options s’offrent ainsi aux visiteurs : passer une journée sur l’eau, profiter de la plage ou découvrir le tracé du sentier.

La route panoramique no 8, Weslemkoon Lake Trail, offre elle aussi de beaux paysages. Elle mène de Gilmour au lac Weslemkoon ; en chemin, le lac Wadsworth invite à faire une halte pour se baigner. Cet itinéraire peut ainsi s’intégrer à un séjour où le parcours à travers les paysages compte autant que la destination.

Roches, grottes et histoire régionale

Bancroft propose plusieurs activités autour des roches et des minéraux. Chaque été s’y tient le Rockhound Gemboree, la plus grande exposition annuelle de pierres précieuses et de minéraux au Canada, avec plus de 100 marchands. Ceux qui préfèrent partir eux-mêmes à la recherche de spécimens peuvent participer à une activité de prospection au Princess Sodalite Mine Rock Shop et y découvrir près de 100 types de trouvailles différents. Tyendinaga Cavern and Caves propose une visite guidée de la plus grande grotte connue de l’Ontario. Ces activités donnent une dimension géologique au séjour, sans le limiter à une seule manière de faire des découvertes.

Le musée du patrimoine de Bancroft et du nord de Hastings se trouve dans l’ancien siège social de la Bronson-Weston Lumber Company. Dix galeries sont consacrées à l’histoire de la communauté. À Stirling, Farmtown Park présente la culture rurale de l’Ontario ainsi que l’histoire de l’agriculture et des agriculteurs. On y trouve notamment des informations sur la fabrication du fromage et du beurre ; le village patrimonial reconstitue une petite ville rurale unique des années 1930. Pour un séjour axé sur la vie locale et l’histoire, ces lieux offrent des centres d’intérêt différents d’une journée passée en forêt et au bord de l’eau.

Dans le parc Eagles Nest, un sentier d’interprétation informe les visiteurs sur la présence autochtone ancienne dans la région, les débuts de la colonisation européenne ainsi que la géologie, la flore et la faune du parc. Nature et histoire s’y côtoient. Les voyageurs aux intérêts variés peuvent ajouter ces thèmes à leur itinéraire, en complément des visites de musées ou des activités autour des minéraux.

Comment s’y rendre et choisir son point de départ

Le comté de Hastings se situe entre Toronto, Ottawa, la baie de Quinte et le parc Algonquin. Depuis Ottawa, les voyageurs peuvent emprunter la route 7 vers l’ouest et rejoindre en voiture bon nombre des petites villes du comté en moins de deux heures. Depuis Toronto, il faut prendre l’autoroute 401 vers l’est pour rejoindre Belleville en deux heures ; de là, les voyageurs peuvent poursuivre en voiture sur les routes menant aux localités du comté de Hastings.

Ces itinéraires constituent un premier point de repère pour chercher une location de vacances ou un chalet. Réfléchissez aux lieux et aux activités que vous souhaitez privilégier, puis choisissez votre point de départ en fonction de votre programme de voyage. L’accès par Ottawa et la suite du trajet via Belleville sont deux façons différentes d’entrer dans la région. Le choix dépend avant tout des thèmes que vous souhaitez découvrir pendant votre séjour.

Parmi les localités du comté de Hastings figurent Coe Hill, Quinte West, Tweed, Madoc, Stirling, Maynooth, Lake Saint Peter, Belleville, Bancroft, Gilmour et Marmora.

Pour consulter l’aperçu général des séjours : Ontario.