Comté de Greenlee : histoire du cuivre et contrastes paysagers

Le comté de Greenlee associe une histoire minière marquante à des paysages variés. Sa moitié sud se compose de bassins désertiques et de basses chaînes montagneuses, où poussent des graminées du genre *Muhlenbergia*, des yuccas, des buissons de créosote et des arroches. Dans les hautes terres du nord, vous trouverez des pins ponderosa, des sapins de Douglas et des fleurs alpines. À cela s’ajoutent des édifices historiques et des possibilités de randonnée, de camping et de pêche. Pour choisir une location de vacances, vous pouvez vous demander si votre séjour sera plutôt axé sur la culture, les paysages ou les longues excursions.

L’histoire du cuivre et l’architecture de Clifton

Les opérations de Morenci ont commencé en 1872 avec l’exploitation commerciale des mines ; l’exploitation souterraine a débuté en 1881, puis l’exploitation à ciel ouvert en 1937. Morenci est considéré comme l’un des principaux producteurs de cuivre d’Amérique du Nord et abrite l’une des plus grandes mines à ciel ouvert au monde. Sur le site historique de la fonderie de Clifton, des murs de soutènement, des fondations, des silos à minerai en blocs de scories et en pierre, ainsi que plusieurs réservoirs de stockage ont été préservés.

Le Clifton Townsite Historic District se trouve dans le canyon de la rivière San Francisco ; des rochers rouges et des collines encadrent le quartier. Il comprend un ensemble largement préservé de bâtiments variés datant des débuts du développement de Clifton, entre 1871 et 1920. La Casa Grande est le plus ancien bâtiment encore debout du comté de Greenlee. La rue historique Chase Creek est considérée comme l’un des exemples les mieux préservés de l’architecture de l’époque territoriale de l’Arizona.

La Clifton Union Hall est inscrite au Registre national des lieux historiques et constitue un bon exemple d’architecture de style territorial. Sa fresque rappelle la grève des United Steelworkers de 1983 à 1986 et représente Cesar Chavez. La locomotive n° 8, « The Copperhead », évoque elle aussi l’histoire industrielle de la région : exposée à Clifton, à côté de l’Old Jail, elle transportait du minerai entre Clifton et Longfellow. La prison de falaise de Clifton, le Clifton Cliff Jail, est devenue inutilisable après une inondation en 1906, car elle s’est remplie de sédiments.

Le musée de la Greenlee County Historical Society préserve l’histoire du comté de Greenlee au moyen d’expositions et de programmes éducatifs. L’entrée est gratuite et le musée est accessible à tous ; vérifiez les horaires et modalités d’ouverture en vigueur avant votre visite. À Clifton, l’historique Train Depot abrite aujourd’hui le Visitors Center et le Community Center. Le Visitors Center est un centre officiel d’information touristique de l’Arizona, reconnu par l’Arizona Office of Tourism. Si vous souhaitez le visiter, consultez au préalable les informations d’ouverture à jour.

Paysages et activités de plein air

La Gila Box Riparian National Conservation Area se trouve dans les comtés de Graham et de Greenlee. Au bord de Bonita Creek, une plateforme d’observation offre une vue à la hauteur de la cime des arbres. Elle est entièrement accessible toute l’année ; le printemps et l’été sont considérés comme les meilleures saisons pour l’observation. L’accessibilité pouvant varier selon les conditions sur place, vérifiez l’état de la plateforme avant votre voyage.

Les excursions varient considérablement en longueur. Le sentier 501 parcourt 0,82 mile jusqu’à une tour de guet contre les incendies, au sommet de Rose Peak. La tour d’observation a été construite en 1929 pour remplacer plusieurs anciennes tours en bois. Une option plus longue est une boucle d’environ huit miles autour de Mitchell Peak, qui culmine à 7 951 pieds. Eagle Creek offre des possibilités de randonnées à la journée et de treks de plusieurs jours avec sac à dos ; l’accès nécessite un véhicule tout-terrain robuste avec une garde au sol élevée.

Le sentier Chitty n° 37 mène aux chutes Chitty. Dans le canyon de Chitty Creek, un ruisseau permanent permet d’observer de nombreux oiseaux et d’autres animaux sauvages. Vérifiez l’état actuel du sentier avant de partir en randonnée. Vous pouvez également pêcher le poisson-chat dans la rivière Gila, dans le comté de Greenlee ; renseignez-vous au préalable sur la réglementation de la pêche en vigueur et les conditions de la rivière.

La forêt nationale d’Apache-Sitgreaves offre des possibilités de camping dans les environs du comté de Greenlee ; vérifiez l’état actuel de la forêt avant de partir. Il est également possible de faire des randonnées avec sac à dos dans la Blue Range Primitive Area. Tenez compte des conditions et des restrictions d’accès en vigueur. Pour une autre façon de découvrir la région, le Coronado Trail suit dans les grandes lignes l’itinéraire emprunté par les conquistadors espagnols à la recherche des Sept Cités d’Or. Limestone Canyon, au nord-est de Clifton, compte parmi les plus grands gisements au monde d’agate, de jaspe rouge sang et de rhyolite gris acier.

La foire annuelle du comté est considérée comme un lieu où la culture ferroviaire et celle des petites exploitations agricoles du comté de Greenlee sont particulièrement visibles. Consultez le calendrier des événements à jour avant votre voyage. Vous pourrez ainsi comparer les thèmes culturels et naturels lors de la planification, sans réunir des paysages et des excursions différents en un seul programme de voyage.

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