Edmondson : histoire afro-américaine et blues

Edmondson associe l’histoire de la propriété foncière afro-américaine à l’agriculture, à la vie communautaire, au mouvement ouvrier et au blues. La ville se trouve le long de la State Highway 131 ; son histoire s’étend des années 1840 au milieu du XXe siècle. Pour un voyage axé sur l’histoire culturelle et locale, vous y trouverez plusieurs évolutions clairement datées et différents repères historiques.

Terres, peuplement et autodétermination

Le nom d’Edmondson rappelle Andrew Edmondson, arrivé de Virginie dans les années 1840. Un bureau de poste fut créé sous le nom de famille en 1859. Avant même la guerre de Sécession, des terres de la région furent défrichées pour y établir des plantations de coton. Une description du XIXe siècle dépeint le secteur comme une zone marécageuse, densément couverte de roseaux, où vivaient des ours, des panthères, des loups, des opossums et des écureuils. Ce tableau historique du paysage côtoie l’histoire de son exploitation agricole et appartient à l’époque dont il est issu.

L’Edmondson Home and Improvement Company fut fondée en 1902 par des personnalités afro-américaines du monde des affaires et de la politique. Edmondson incarne la résistance afro-américaine aux lois Jim Crow et à la suprématie blanche ; l’histoire de la propriété foncière afro-américaine durable fait également partie des thèmes marquants de la ville. Les terres, l’organisation autonome et la résistance politique apportent des perspectives distinctes mais liées sur les débuts de son histoire.

Travail, transports et vie communautaire

Après la guerre de Sécession, le chemin de fer atteignit le village : le train y arriva en 1868, puis un dépôt y fut construit. En 1874, Edmondson comptait trois égreneuses de coton. L’arrivée du train et la transformation du coton illustrent ainsi deux aspects concrets du développement de l’époque. Une église baptiste missionnaire fut fondée en 1910 et un nouveau bâtiment scolaire ouvrit ses portes en 1917.

La Southern Tenant Farmers’ Union fait également partie de l’histoire d’Edmondson. L’organisation s’y établit en 1936 et y tint un rassemblement en plein air au mois de juillet. L’ancienne école fut détruite par un incendie en avril 1952 ; une école en briques était prête pour l’année scolaire 1953. L’église, l’école et le rassemblement mettent chacun en lumière un aspect différent : ils permettent de situer dans le temps la vie religieuse de la communauté, l’éducation et l’histoire du mouvement ouvrier.

Architecture et histoire de la musique

Le Burrows Home est une maison construite vers 1910 à Edmondson pour l’entrepreneur en bâtiment et maître d’œuvre William Burrows. Cette maison, considérée isolément, constitue un repère d’histoire architecturale qui complète les événements liés au chemin de fer, à l’école et au syndicat. Sa datation approximative situe le bâtiment à la même époque que la fondation de l’église baptiste missionnaire.

Le Albert King Gravesite, la tombe du musicien de blues Albert King, se trouve au cimetière Paradise Gardens d’Edmondson. L’histoire de la musique vient ainsi s’ajouter à celles du peuplement et de la vie communautaire. Pour rejoindre le cimetière, prenez l’Interstate 40 sur environ quatre miles à l’ouest de West Memphis, puis l’Ark. 147 sur environ deux milles et demi vers le sud.

Choisir une destination tournée vers l’histoire

Pour organiser votre voyage, vous pouvez aborder Edmondson à travers les thèmes suivants : l’histoire du peuplement et des terres afro-américaines, l’économie du coton, l’éducation, le mouvement ouvrier, l’architecture et le blues. Les dates constituent un fil conducteur chronologique ; la fondation de 1902 et les événements liés au syndicat en 1936 illustrent, par exemple, des moments différents de l’histoire locale. Si vous voyagez avec des enfants, cette chronologie peut servir de point de départ à une discussion, sans qu’il soit nécessaire d’accorder la même importance à tous les thèmes. Recherchez une location de vacances à Edmondson si ces thèmes historiques correspondent à votre projet de voyage.

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