Île de Saint Helena : culture, histoire et nature gullah

L’île de Saint Helena associe un territoire essentiellement plat et majoritairement rural à une histoire culturelle d’une densité exceptionnelle. Cette région d’environ 64 miles carrés est bordée au nord par le St. Helena Sound et au sud par le Port Royal Sound. Pour vous, cela signifie que votre voyage peut être axé sur la culture gullah-geechee, les sites historiques, les expériences en pleine nature ou les activités à partager avec les enfants.

La culture gullah-geechee au Penn Center

Le Penn Center constitue un point de départ incontournable. Il préserve et fait découvrir la culture afro-américaine des Sea Islands et du Lowcountry, connue sous le nom de Gullah Geechee. Ce district de 50 acres classé National Historic Landmark se visite en autonomie grâce à un parcours passant par 25 bâtiments et structures historiques de la Penn School. Le sentier d’interprétation de la nature, utilisé en complément avec le National Park Service, mène à un point de vue.

Au York W. Bailey Museum, l’exposition « Education for Freedom » retrace les 86 années d’histoire de la Penn School : de 1862 à la période de la Reconstruction, puis à la Penn Normal and Agricultural School et au mouvement des droits civiques avec Penn Community Services. Darrah Hall accueille des expositions temporaires consacrées aux origines de la Reconstruction et de l’éducation dans la région. Le musée indique actuellement être ouvert du mardi au samedi ; des visites guidées avec un intervenant ont lieu chaque jour à 10 h, 12 h et 15 h. Le programme du Penn Center comprend également une présentation et une démonstration consacrées aux paniers en sweetgrass, ainsi qu’un atelier proposé selon les disponibilités.

Des sites historiques avec des règles de visite précises

La Brick Baptist Church plonge au cœur de l’histoire de l’île. Des personnes réduites en esclavage ont construit le bâtiment en 1855 ; leurs empreintes digitales sont encore visibles dans les briques de certains murs. En 1862, Laura Towne et Ellen Murray y ont organisé les premiers cours de la future Penn School. L’intérieur appartient toujours à une communauté religieuse active et n’est généralement pas accessible aux visiteurs.

Fort Fremont associe lui aussi histoire et paysage. Le site est inscrit au National Register of Historic Places dans le cadre des Historic Resources of St. Helena Island. Achevé en 1898, il est resté en activité jusqu’en 1912. Le terrain situé au bord du Port Royal Sound dispose d’une plage longue de 900 pieds. Le Fort Fremont Preserve est ouvert tous les jours du matin au soir et propose en journée des visites libres avec une application.

Les ruines de la St. Helena Parish Chapel of Ease offrent un exemple relativement intact de construction en tabby datant du milieu du XVIIIe siècle. Les coquilles d’huîtres utilisées pour la construction sont visibles dans les murs de la Chapel of Ease, bien conservés.

Des journées actives et une cuisine locale

L’île de Saint Helena offre différentes possibilités pour varier les activités pendant votre séjour. Les excursions thématiques en kayak pour adultes et enfants abordent notamment l’écologie, la riziculture, les forêts anciennes et les dauphins. Les plages ainsi que les sentiers ombragés couverts de mousse peuvent être explorés à cheval ; des promenades à poney et des cours d’équitation sont également proposés. Ceux qui aiment cueillir eux-mêmes trouveront des fraises, des melons, des légumes-feuilles et des citrouilles à récolter.

La Gullah Cooking School dispense des conseils pratiques pour préparer des plats gullah tels que des ignames croustillantes et un ragoût de crevettes. Les cours de cuisine permettent également de découvrir des récits et des informations sur la culture gullah. Des événements communautaires sont régulièrement organisés au parc de The Corners ; le dernier samedi de chaque mois, celui-ci accueille le Saint Helena Island Community Market. Le Gullah-Campfire-Supper et les événements « Stories and Songs » de la Morning Glory Homestead Farm offrent d’autres impressions de la vie locale. Macdonald Marketplace abrite également une galerie d’art et d’antiquités sur le site d’une épicerie fondée en 1877.

L’hébergement adapté à votre programme de voyage

Lorsque vous cherchez une location de vacances ou une maison de vacances sur l’île de Saint Helena, il est utile de partir du rythme quotidien que vous souhaitez adopter. Les amateurs de culture peuvent placer le Penn Center, le musée et les églises historiques au cœur de leur séjour. Pour des journées actives, le sentier d’interprétation de la nature, la visite de Fort Fremont, les excursions en kayak ou les activités équestres peuvent servir de points forts. L’itinéraire du National Park Service reliant Charleston au Penn Center passe par l’U.S. 17, l’U.S. 21 ou le Sea Island Parkway, ainsi que le Dr. Martin Luther King Jr. Drive. Choisissez votre hébergement en fonction de votre propre rythme entre histoire, paysages, gastronomie et activités.

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