Mcdowell : cascades, sentiers et histoire des montagnes

Dans le comté de McDowell, paysages montagneux, eau et histoire culturelle se rencontrent. Dans la forêt nationale de Pisgah, le relief s’élève à plus de 3 000 pieds au-dessus du niveau de la mer ; le Blue Ridge Parkway longe la limite nord du comté. Le lac James, la rivière Catawba, les cascades, les sentiers de randonnée et les musées offrent des expériences variées. Si vous cherchez une location de vacances, vous pouvez d’abord déterminer si vous souhaitez privilégier la nature et les activités de plein air, ou l’histoire et la culture.

Paysages montagneux et sites au bord de l’eau

Le parc d’État du lac James se trouve dans le comté de McDowell et comprend le lac James, où vivent des pygargues à tête blanche. Du côté de la rivière Catawba, Sandy Cliff et Lake Channel comptent parmi les points de vue du parc. Il est également possible d’y camper avec accès à pied et sac à dos. Le lac James associe ainsi les vues sur le lac à un contact concret avec la nature ; les chutes de Catawba, quant à elles, forment un ensemble de cascades à plusieurs niveaux.

Les chutes de Catawba se trouvent à la source de la rivière Catawba et se composent des Lower Falls et des Upper Falls. Depuis le parking de Catawba Falls, le River Trail parcourt environ 1,5 mile jusqu’aux Lower Falls, hautes de 205 pieds ; la randonnée est classée facile. Le sentier menant aux Upper Falls, hautes de 80 pieds, comporte 580 marches, trois points de vue et une tour d’observation de 60 pieds. Les profils des itinéraires sont donc très différents : la longueur et le niveau de difficulté sont indiqués pour les Lower Falls, tandis que la description des Upper Falls met l’accent sur les marches et les aménagements d’observation.

Sentiers, points de vue et activités

La section 4 du Mountains-to-Sea Trail traverse le comté de McDowell, juste au nord d’Old Fort et de Marion. Les vues de cette section s’étendent du lac James jusqu’à Little Switzerland. Le Joseph McDowell/Catawba River Greenway offre une autre expérience : ce sentier pavé suit la rivière Catawba, mesure environ 3 miles dans chaque sens et est réservé aux piétons et aux cyclistes. Vous pouvez mettre à l’eau des kayaks ou des canoës au Greenway.

Pour faire du VTT, vous trouverez dans la forêt nationale de Pisgah, dans le secteur d’Old Fort, des sentiers monotraces et d’anciennes pistes forestières. Un sentier pavé réservé aux piétons et aux cyclistes côtoie ainsi des itinéraires de VTT, offrant des possibilités différentes. Le comté de McDowell propose aussi des activités nautiques : kayak, bouée tractée, jet-ski et canotage sur les lacs.

Histoire, mines et culture

Le bâtiment du Mountain Gateway Museum a été construit en 1937 dans le cadre de la Works Progress Administration et servait de centre communautaire. De 1843 à 1845, le Carson House a accueilli l’administration du comté de McDowell ; c’est aujourd’hui un musée historique, ouvert au public en octobre 1964. Ces deux bâtiments offrent des façons différentes d’aborder l’histoire de la région : l’ancien centre communautaire et l’ancien siège administratif.

Andrews Geyser associe lui aussi histoire locale et mémoire collective. Construit en 1879 comme attraction touristique, il fait aujourd’hui partie d’un parc public appartenant à la ville d’Old Fort. L’un des deux panneaux du North Carolina Civil War Trail présents dans le comté de McDowell se trouve près du geyser. Les infrastructures du parc et le fonctionnement du geyser pouvant changer, vérifiez ces informations avant votre visite.

À Emerald Village, le North Carolina Mining Museum propose une visite souterraine de la mine historique Bon Ami. À la Gemstone Mine, les visiteurs peuvent choisir des seaux de pierres précieuses et garder tout ce qu’ils trouvent. La Discovery Mill complète le thème minier avec 12 niveaux d’exposition comprenant un train miniature, la faune locale, des minéraux qui brillent sous la lumière noire, une collection d’outils anciens et l’Antique Music Museum. L’histoire minière se découvre donc à la fois sous terre et dans des expositions aux thèmes très variés.

À Marion, la McDowell Arts Council Association (MACA) propose des expositions temporaires, des productions théâtrales et des cours. L’Artisan League of Little Switzerland présente des œuvres en céramique, en art textile, des bijoux et des peintures d’artistes des montagnes. Marion accueille également le Liver Mush Festival annuel, qui célèbre le patrimoine régional lié au liver mush. Si le festival compte dans votre voyage, vérifiez les dates précises à l’avance.

Choisir une location de vacances selon ses centres d’intérêt

Pour choisir une location de vacances, vous pouvez donner la priorité aux expériences qui comptent le plus pour vous : sentiers de randonnée et cascades, activités nautiques, histoire minière ou offres culturelles. Catawba Falls propose deux itinéraires aux profils très différents, tandis que les musées et les lieux dédiés aux arts répondent à d’autres centres d’intérêt.

Découvrir d’autres destinations

Pour en savoir plus sur les localités du comté de McDowell : Marion et Old Fort. Découvrez d’autres destinations : Guilford, comté de Clay, comté de Montgomery, comté de Franklin, comté de Hoke et Lee.

Pour accéder à l’aperçu général des voyages : Caroline du Nord.