Comté de Billings : badlands, nature et histoire

Le comté de Billings associe les paysages saisissants des badlands à l’observation de la faune, aux sites historiques et à des sentiers variés. L’entrée de la South Unit et le centre d’accueil des visiteurs se trouvent à Medora. La ville constitue donc un point de départ naturel pour un voyage réunissant découvertes de la nature, culture et excursions dans le parc national Theodore Roosevelt.

Découvrir les badlands à pied et par les routes panoramiques

L’une des façons les plus impressionnantes de découvrir le paysage consiste à emprunter la Scenic Loop Drive, une route panoramique asphaltée de 36 miles dans la South Unit. Des aires d’arrêt et des panneaux d’information présentent les particularités historiques et naturelles du parc. Le long de la route panoramique, il est facile d’apercevoir des bisons, des cerfs mulets, des chiens de prairie et des chevaux. Des antilocapres peuvent également être observées dans la South Unit, notamment au Beef Corral, sur la Scenic Loop Road, et à Lindbo Flats, au nord du Boicourt Overlook.

Pour de courtes promenades et des points de vue précis, plusieurs possibilités s’offrent à vous. Le Skyline Vista Trail est une boucle accessible de 0,1 mile menant à un point de vue avec des sièges. Le Wind Canyon Trail, long de 0,4 mile, mène à un point de vue sur la Little Missouri River. Au Painted Canyon Visitor Center, une passerelle offre de superbes vues sur les badlands. Pour une montée courte mais raide, vous pouvez prévoir l’ascension de Buck Hill, qui offre un panorama à 360 degrés. Depuis le Boicourt Overlook, le regard porte sur le paysage accidenté et doucement vallonné jusqu’à l’horizon et au-delà des limites du parc.

Randonnée, vélo et équitation

Le Maah Daah Hey Trail traverse les badlands sur 144 miles et se prête à la randonnée, au vélo et à l’équitation. En venant du nord, il traverse Medora avant de continuer jusqu’au Burning Coal Vein Campground. Avant de l’emprunter, il est recommandé de contacter l’USFS pour obtenir des cartes, des informations sur la réglementation, les mises à jour concernant les sentiers et les éventuelles sources d’eau. Pour une randonnée plus courte, le South Petrified Forest Trail propose un parcours aller-retour d’environ 3 miles vers une vallée où affleurent des troncs d’arbres pétrifiés. Le Petrified Forest Loop traverse en outre une prairie vallonnée sur un plateau élevé. La Petrified Forest présente la troisième plus forte concentration de bois pétrifié des États-Unis.

Les sentiers naturels plus courts ont eux aussi leurs particularités : le Coal Vein Trail offre un aperçu de la géologie et de l’écologie des badlands. Pour associer paysage et histoire, depuis le parking de la Elkhorn Ranch Unit, un sentier fauché de 0,7 mile mène à l’emplacement de la cabane. La Elkhorn Ranch Unit préserve le lieu que Theodore Roosevelt choisit comme ranch familial après la mort de sa femme et de sa mère.

Histoire, spectacles et culture de l’Ouest

Le Chateau de Mores est une maison-musée historique de 26 pièces, construite en 1883 comme résidence d’été de la famille du marquis de Mores. Il évoque Antoine de Vallombrosa, le marquis de Mores, ainsi que sa vie et son œuvre dans le Dakota du Nord. Les programmes History Alive! associent l’art dramatique à l’histoire locale et utilisent des lettres originales, des journaux intimes et d’autres documents. La Maltese Cross Cabin fut le premier ranch de Theodore Roosevelt et est ouverte aux visites autoguidées pendant les heures d’ouverture du centre d’accueil de la South Unit. La Peaceful Valley Ranch a été construite dans les années 1880 et a servi de dude-ranch de 1918 aux années 1930.

À Medora, le Medora Musical complète les découvertes paysagères avec un spectacle de variétés professionnel d’inspiration western destiné au divertissement familial. Le programme comprend des numéros de variétés, des chevaux vivants sur scène et un feu d’artifice final. Le Burning Hills Amphitheater offre en outre des vues sur les paysages pittoresques des badlands. Le Center of Western Heritage & Cultures de la North Dakota Cowboy Hall of Fame, avec ses sections consacrées aux peuples autochtones, à l’élevage et au rodéo, ainsi que ses expositions permanentes et temporaires sur la culture de l’Ouest, permet d’approfondir la découverte de la culture régionale. Le Harold Schafer Heritage Center & Museum raconte l’histoire de Harold Schafer, de Mr. Bubble à Medora.

Choisir un point de départ adapté à votre voyage

Lors du choix de votre location de vacances, il est utile de tenir compte du rythme de voyage souhaité. Medora associe l’accès à la South Unit à des offres culturelles, des spectacles et un trolley qui s’arrête souvent près des commerces, des lieux de divertissement et des attractions de Medora. Si vous prévoyez de parcourir de plus longues distances et de multiplier les découvertes naturelles, vous pouvez faire de la Scenic Loop Drive, des points de vue et du Maah Daah Hey Trail les axes principaux de votre voyage. Pour un séjour davantage orienté vers la culture, les maisons-musées, l’histoire des ranchs et les expositions seront en revanche au premier plan. L’offre touristique du comté de Billings comprend des activités de plein air et des événements à Medora et dans ses environs, ainsi que dans le parc national Theodore Roosevelt. Pour vous orienter davantage, découvrez également Ward, le comté de Traill, Grand Forks, le comté de Cavalier, le comté de Stark, Nelson et le comté de Richland.

Le comté de Billings se prête ainsi à un voyage réunissant grands paysages, itinéraires courts et longs, observation de la faune et histoire de l’Ouest américain. Une location de vacances dans la région peut être choisie en fonction de vos centres d’intérêt, entre nature, culture et journées variées autour de Medora.

Pour accéder à l’aperçu général du voyage : Dakota du Nord.