Comté de Kingsbury : lacs, prairie et histoire

Des collines doucement vallonnées, de nombreux lacs et étangs donnent au comté de Kingsbury son caractère paysager. Parmi les sites naturels remarquables figure le lac Thompson, classé National Natural Landmark, qui associe paysages lacustres et nombreuses activités de plein air. Les localités de la région vous plongent par ailleurs dans une histoire étroitement liée à Laura Ingalls Wilder.

Lacs, zones humides et prairie

Au lac Thompson, la pêche, la navigation de plaisance, le camping et l’observation de la faune font partie des activités de loisirs proposées. La zone de loisirs du lac Thompson dispose de 103 emplacements de camping, de cinq cabanes de camping et d’un hébergement de groupe. Si vous souhaitez axer votre séjour avant tout sur l’eau et les activités de plein air, vous trouverez ici un site naturel qui s’y prête particulièrement ; le nombre d’emplacements et de cabanes décrit l’offre de la zone de loisirs.

La formation du paysage raconte elle aussi une histoire : Silver Lake est un lac de kettle, et les zones humides de Big Slough se sont formées à la suite de la fonte des glaciers. Ces deux lacs peu profonds et zones humides constituent des habitats importants pour les oiseaux migrateurs et d’autres animaux sauvages. Les prairies dégagées autour de De Smet et dans le comté de Kingsbury, avec leurs terrains publics, leurs lacs de kettle et leurs dépressions humides, sont fréquentées par les chasseurs et les pêcheurs. Ainsi, les zones humides et la prairie s’ajoutent au lac parmi les différents milieux naturels à découvrir.

De Smet et l’histoire des livres La Petite Maison

De Smet se trouve dans la région touristique Glacial Lakes & Prairies du Dakota du Sud et a ensuite servi de cadre à cinq livres de la série La Petite Maison de Laura Ingalls Wilder. Les maisons historiques Laura Ingalls Wilder proposent des visites guidées de la maison du géomètre, de la première école de De Smet et de la maison des Ingalls. Chaque bâtiment donne un aperçu des conditions de vie à la fin du XIXe siècle et présente quelques objets d’origine. Les visites associent ainsi des bâtiments historiques concrets à des témoignages sur la vie quotidienne de l’époque.

L’Ingalls Homestead propose une autre façon de découvrir les lieux : des promenades en chariot bâché traversent la prairie jusqu’à une école à classe unique, et les visiteurs peuvent conduire un attelage de chevaux ou de mulets. Dans l’école, des cours et activités historiques évoquent une journée scolaire ordinaire. Parmi les autres activités figure la confection d’une poupée en épi de maïs : les visiteurs épluchent un épi, l’enveloppent dans un tissu et l’emportent chez eux. Au Homestead, les promenades dans la prairie et les activités historiques pratiques occupent donc une place centrale.

Art, musées et lieux historiques

Calumet Avenue, la rue principale de De Smet, propose un parcours à travers l’histoire de la localité, jalonné de bâtiments historiques et de panneaux explicatifs. Le long de l’avenue, le Sculpture Trail présente des œuvres d’art public ; des codes QR sur les socles renvoient à des informations sur les artistes et les œuvres. La sélection de sculptures peut évoluer au fil du temps. Pour les amateurs de littérature, le Loftus Store est également un lieu remarquable : c’est le seul bâtiment conservé de la rue principale de De Smet que Laura Ingalls Wilder ait mentionné dans ses livres La Petite Maison.

Le musée du dépôt ferroviaire présente des informations et des objets historiques, ainsi que la cloche d’origine de De Smet utilisée pour le couvre-feu et l’extinction des incendies. Si vous prévoyez de vous y rendre, vérifiez au préalable les modalités de visite en vigueur. Le cimetière de De Smet est le dernier lieu de repos de plusieurs membres de la famille Ingalls ainsi que d’autres pionniers des débuts.

Le Garden of Remembrance, situé sur une colline, offre aux visiteurs un lieu de recueillement et de tranquillité.

À environ un mile au nord de De Smet, le marqueur historique Wilder Homestead désigne la parcelle qu’Almanzo Wilder exploitait comme propriété familiale.

Événements et choix de votre location de vacances

Le calendrier des événements propose lui aussi des expériences variées. Le Laura Ingalls Wilder Pageant est un spectacle théâtral annuel en plein air à De Smet. Depuis la scène, on aperçoit les peupliers deltoïdes plantés par Charles ainsi que Big Slough. Old Settler’s Day a lieu chaque année le deuxième week-end de juin. La manifestation annuelle Plein Air Art se déroule du deuxième vendredi au dimanche du mois d’août ; les dates exactes peuvent varier d’une année à l’autre. Si vous souhaitez voyager spécialement pour un événement, vérifiez les dates de l’année concernée.

Pour choisir une location de vacances, vos priorités peuvent faire la différence : souhaitez-vous consacrer votre voyage avant tout aux lacs, aux zones humides et aux activités de plein air, ou préférez-vous mettre à l’honneur les bâtiments historiques, les musées et les événements de De Smet ?

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