New Bedford : histoire de la chasse à la baleine, art et promenades portuaires

New Bedford raconte l’histoire de la ville d’une manière particulièrement maritime : la chasse à la baleine et la pêche sont au cœur des thèmes de plusieurs musées, tandis que l’art, une maison historique avec jardin, un zoo et des chemins au bord de l’eau offrent d’autres découvertes. Vous pouvez ainsi organiser votre séjour selon des centres d’intérêt très variés, de l’histoire de la ville à une promenade sur le HarborWalk.

Chasse à la baleine et histoire de la ville

Au New Bedford Whaling Museum, une galerie retrace l’évolution de la ville : elle montre son parcours, du petit village côtier à la ville prospère, et explique le rôle qu’y a joué la chasse à la baleine, ainsi que son importance dans le développement des liens de New Bedford avec le monde entier. Le musée abrite également la plus grande collection de scrimshaw au monde. Parmi les expositions permanentes figure The Lagoda, une maquette de baleinier à l’échelle, deux fois plus petite que le navire original. La diversité des thèmes abordés fait du musée une destination incontournable pour tous ceux qui souhaitent découvrir à la fois le développement économique et des témoignages concrets de l’histoire de la chasse à la baleine.

Le New Bedford Whaling National Historical Park propose gratuitement des visites guidées à pied du centre historique. Si vous arrivez par la ligne de train de banlieue MBTA Fall River/New Bedford, le Whaling Museum se trouve à environ 20 minutes à pied de la gare. L’itinéraire passe par Purchase Street (Pleasant Street) et William Street. Cette durée de marche approximative et l’itinéraire indiqué vous donnent un repère concret pour visiter le musée en arrivant en train.

Histoires de marins et d’habitants de la ville

La Seamen’s Bethel a été fondée en 1822 et a servi de refuge spirituel à des générations de marins. Les visiteurs peuvent repérer et voir le banc de l’église où s’asseyait Herman Melville. Le Fort Taber-Fort Rodman Military Museum and Veterans’ Memorial s’intéresse à un autre aspect de l’histoire de la ville : il préserve et transmet l’histoire militaire de New Bedford.

Au Rotch-Jones-Duff House and Garden Museum, la maison et les jardins racontent 150 ans d’histoire économique et sociale de la ville, de 1834 à 1981. L’accent est mis sur les histoires des personnes qui ont vécu et travaillé sur la propriété. Le domaine comprend également une vaste roseraie. Ceux qui s’intéressent à la vie quotidienne à travers l’histoire de la ville y trouveront une approche différente de celle des musées consacrés à la chasse à la baleine et à la pêche.

Pêche, art et autres découvertes

Le New Bedford Fishing Heritage Center préserve et transmet l’histoire de la pêche, passée, présente et future, à travers des expositions, des programmes et des archives. L’exposition More than a Job: Work and Community in New Bedford’s Fishing Industry illustre de façon vivante le travail et la communauté de la pêche : on y découvre un pont de travail reconstitué, un dispositif de dragage des coquillages, une table de cuisine et des couchettes, ainsi que des images et des séquences filmées d’époque. Plus de 60 témoignages audio font entendre les voix de la communauté des pêcheurs.

Le New Bedford Art Museum associe des œuvres d’artistes locaux et de partenaires de la communauté à des extraits de la collection d’art historique de la ville, présentés en collaboration avec la New Bedford Free Public Library. Le musée propose également de grandes expositions internationales, individuelles et collectives, consacrées à l’art contemporain novateur. Des programmes publics, tels que la série Enchanted Evenings, s’articulent autour des expositions en cours et comprennent du cinéma, de la danse, de la poésie et de la musique.

Le Buttonwood Park Zoo offre un tout autre centre d’intérêt. Fondé en 1894, il abrite plus de 240 espèces animales. Parmi elles figurent des éléphants d’Asie, des pandas roux, des pumas, des aigles, des phoques et des loutres, ainsi que des primates d’Amérique du Sud et de nombreuses espèces d’oiseaux aquatiques. La grande diversité des animaux fait du zoo une étape à part entière pour tous ceux qui souhaitent agrémenter leur voyage d’observations animalières.

Se promener au bord de l’eau

Ouvert en 2015, le HarborWalk mesure 3 880 pieds et longe le côté de New Bedford de la barrière anti-inondation. Il rejoint une piste cyclable qui suit le front de mer jusqu’à la pointe de la péninsule et au parc historique de Fort Taber. Ce parcours complète les visites des musées en offrant la possibilité de découvrir New Bedford en longeant l’eau. Pour choisir votre location de vacances, vous pouvez commencer par réfléchir à ce que vous souhaitez privilégier pendant votre séjour : l’histoire maritime, l’art, l’observation des animaux ou les promenades au bord de l’eau.

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