Essex : histoire maritime, paysages côtiers et nature

Essex associe histoire maritime, paysages protégés et itinéraires variés pour offrir une destination aux nombreuses idées d’excursions. Dans l’Essex National Heritage Area, les sites historiques côtoient les réserves naturelles, les marais, les sentiers côtiers et les paysages fluviaux. Cette zone comprend 34 villes et communes du comté d’Essex, dans le Massachusetts. Pour planifier vos vacances, il est donc utile de commencer par définir le thème souhaité : sites historiques et musées, journées actives en pleine nature ou mélange des deux.

Histoire maritime et découvertes culturelles

Le Salem Maritime National Historical Park constitue un lieu incontournable. Il préserve et présente plus de 600 ans d’histoire maritime de la Nouvelle-Angleterre ainsi que des récits d’envergure mondiale. Le site, les sentiers, les jardins et les quais sont ouverts 24 heures sur 24, sept jours sur sept. Une visite peut ainsi s’intégrer facilement à différents programmes de journée. Si vous préférez découvrir les sites historiques à votre manière, vous pouvez suivre le Salem Heritage Trail. Cette visite autoguidée traverse le centre historique de Salem, mène au McIntire Historic District, puis emprunte le Salem Street Pedestrian Way jusqu’à Derby Street et au Salem Waterfront District. Au total, le parcours retrace plus de 400 ans d’histoire de Salem.

Le Saugus Iron Works National Historic Site possède également une identité propre. Il préserve et présente la première forge intégrée exploitée de manière permanente dans l’Amérique coloniale britannique ; elle a fonctionné de 1646 à 1670 au bord de la Saugus River. Dans la ville d’Essex, l’Essex Historical Society & Shipbuilding Museum, un chantier naval historique et plusieurs sites historiques importants du centre-ville complètent l’offre culturelle. La construction traditionnelle de bateaux en bois s’y poursuit encore aujourd’hui. Le premier cimetière d’Essex possède des pierres tombales datant de 1708 à 1888 et offre un aperçu de l’art funéraire des débuts de la Nouvelle-Angleterre.

Nature, eau et sentiers

Pour des journées au plus près de la nature, le Parker River National Wildlife Refuge offre des possibilités de randonnée, de cyclisme, d’observation de la faune, de canoë et de baignade à la plage. Cette réserve revêt une importance particulière pour les oiseaux migrateurs et les autres espèces sauvages. Pour une randonnée plus courte et bien délimitée, la Stavros Reservation protège 50 acres de marais salé et dispose d’un sentier circulaire de trois quarts de mile. Au Maudslay State Park, vous découvrirez des jardins et des plantations du XIXe siècle, des prairies aux courbes douces, de grands pins et l’une des plus vastes populations naturelles de laurier des montagnes du Massachusetts.

Le Bradley Palmer State Park est un ancien domaine de 721 acres. Des sentiers couverts d’aiguilles de pin et des prairies aux courbes douces y sont accessibles pour la randonnée, le vélo et l’équitation. Le Crane Estate est protégé en permanence pour l’usage et les loisirs du public. Au Crane Wildlife Refuge, des excursions traversent les marais salés et les îles côtières ; vous pouvez ensuite explorer les sentiers de Choate Island et de Long Island. Cogswell's Grant est une ferme côtière de 165 acres située sur l’Essex River et un paysage agricole historique remarquable. Toujours en activité, cette ferme est exploitée sans interruption depuis 1636 et offre au public un accès aux marais et aux prairies de fauche, avec des vues sur l’Essex River jusqu’à la mer.

Itinéraires pour différents types de journées

L’Essex Coastal Scenic Byway relie sur 90 miles 14 communautés côtières, de Lynn à Salisbury. Panoramas, architecture historique, sites historiques et activités de loisirs donnent à ce trajet des attraits très variés. Pour les activités sans véhicule motorisé, le Border to Boston Trail relie sur 70 miles environ 20 communes, de la frontière du New Hampshire jusqu’à Boston. Cet itinéraire partagé suit les anciennes voies de l’Eastern Route Main Line, désaffectée, de Salisbury à Newburyport, ainsi que de la Newburyport Branch Line, de Newburyport à Danvers.

Les activités nautiques font également partie du caractère de la région. L’accès public à la Bakers Island Light Station se fait à bord du bateau de débarquement Naumkeag ; pendant la saison estivale, Essex Heritage propose des excursions publiques en bateau jusqu’à l’île. Plus de cinq miles de sentiers traversent les dunes côtières de Crane Beach. Dans l’Essex River Cultural District, vous pouvez faire du canoë sur l’Essex River et à travers le Great Marsh, ou participer à une excursion en bateau. L’Essex ClamFest complète les impressions du voyage avec un concours de dégustation de chowder.

La location de vacances adaptée à votre programme

Lors du choix d’une location de vacances ou d’une maison de vacances à Essex, la combinaison d’expériences souhaitée devrait être prioritaire. Si vous souhaitez placer les sites historiques, les musées et les parcours urbains autoguidés au cœur de vos vacances, il est conseillé d’organiser votre séjour autour des destinations culturelles. Pour les journées consacrées à l’observation de la nature, au canoë, aux sentiers côtiers ou aux itinéraires plus longs, il est judicieux de choisir un point de départ permettant d’intégrer facilement ces activités à votre programme personnel. Neuf centres d’accueil et d’information touristique du comté d’Essex vous aident à vous orienter ; le Regional Visitor Center, installé dans l’ancienne Old Salem Armory, propose des expositions, des cartes et des films d’introduction. Vous pouvez ainsi choisir votre hébergement en fonction du rythme de voyage prévu et de vos expériences préférées, sans devoir vous limiter à un seul type de vacances.

Autres lieux à prendre en compte

Pour poursuivre votre orientation, vous pouvez également consulter les pages consacrées à ces localités : Beverly, Groveland, Andover, Danvers, Ipswich, Methuen, Saugus, Gloucester, Salem, Peabody, Amesbury, Haverhill, Marblehead, Rowley, Newburyport, Newbury, Lawrence, Rockport, Boxford et Merrimac.

Pour accéder à la vue d’ensemble du voyage : Massachusetts.