Quay : découvrir la Route 66, les lacs et les musées

Le comté de Quay associe les vastes prairies du Llano Estacado à des mesas, des plaines vallonnées et une histoire culturelle d’une diversité inhabituelle. La rivière Canadian traverse la partie nord du comté d’ouest en est et a été retenue pour former le réservoir d’Ute. Paysages, activités nautiques et histoire de la Route 66 se retrouvent ainsi dans un espace thématique restreint, formant un mélange intéressant pour les voyageurs qui souhaitent varier leurs activités au fil des jours.

Paysages entre prairies et étendues d’eau

Ute Lake s’étend sur près de 13 miles et est le deuxième plus grand lac du Nouveau-Mexique. Le parc d’État d’Ute Lake propose des possibilités de camping, notamment au Yucca Campground, adapté aux camping-cars. Ses nombreuses baies et échancrures offrent des possibilités de pêche au sandre, à l’achigan à grande bouche, aux crapets, aux centrarchidés et aux poissons-chats. Les Walleye Lakes, situés entre Tucumcari et Santa Rosa, permettent également de pêcher le sandre, l’achigan à grande bouche, l’achigan à petite bouche et le poisson-chat.

Les personnes souhaitant associer l’observation de la nature à l’activité physique trouveront dans le Tucumcari Lake and Wildlife Area, qui s’étend sur 770 acres, un lac peu profond et des zones humides où il est possible d’observer de nombreux animaux sauvages. Parmi les espèces présentes dans les espaces naturels et les sites fréquentés du comté figurent notamment les antilocapres, les cerfs mulets, les bernaches du Canada et les grues du Canada. Le Cedar Valley Nature Trail forme une boucle de 1,5 mile à travers un terrain assez exigeant et offre des vues panoramiques sur Ute Lake.

La Route 66 et l’histoire de la région

La Route 66 historique traverse Tucumcari et San Jon et est considérée comme une ressource culturelle majeure du comté de Quay. La section locale de 14,6 miles, entretenue par les autorités locales, entre Glenrio, à la frontière texane, et un point situé deux miles à l’est de San Jon, est particulièrement évocatrice. Elle traverse les sites d’anciennes localités implantées le long de la voie ferrée aujourd’hui abandonnée de la Chicago, Rock Island and Pacific Railroad. L’ancienne chaussée et les ponts sont en grande partie restés inchangés ; on y trouve notamment quatre ponts en poutres de bois traitées à la créosote et plusieurs ponceaux en béton.

À Tucumcari, le New Mexico Route 66 Museum retrace l’histoire de la route au Nouveau-Mexique à travers des véhicules classiques, des photographies, une exposition consacrée aux diners, un juke-box classique, des pompes à essence historiques et des panneaux. Une visite commentée autoguidée sur la fréquence AM 1640 complète cette perspective avec des explications sur les sites de la Route 66, les motels, les peintures murales et les musées. Plus de 40 peintures murales sont visibles à Tucumcari, et une carte destinée aux visiteurs est proposée pour les découvrir.

Musées, chemin de fer et histoire ancienne

Le Dinosaur Museum du Mesalands Community College se concentre sur le Mésozoïque et dispose de plus de 10 000 pieds carrés d’espace d’exposition. Les fossiles vont de petites reproductions d’empreintes à un squelette de Torvosaurus de 40 pieds de long. Le Tucumcari Historical Museum, installé dans un bâtiment scolaire d’origine datant de 1903, présente notamment des artefacts autochtones datant d’environ 12 000 av. J.-C.

L’histoire ferroviaire fait également partie du patrimoine du comté. Dans le dépôt restauré de l’Union Station à Tucumcari, construit en 1926, des expositions retracent l’histoire du chemin de fer et un simulateur permet de prendre les commandes d’une locomotive diesel GP-38. Les références historiques vont également de la chasse autochtone et du commerce ancien à l’élevage, en passant par la colonisation espagnole ; l’élevage façonne fortement la culture et l’économie de l’actuel comté de Quay depuis les années 1870. Parmi les sites inscrits au Registre national des lieux historiques figurent notamment la Historic Route 66, le Glenrio Historic District, le Blue Swallow Motel et le Metropolitan Park Bathhouse and Pool Historic District. Le Blue Swallow Motel y est inscrit depuis 1993 et propose toujours des hébergements.

Choisir son hébergement en fonction du programme de voyage souhaité

Pour rechercher une location de vacances à Quay, il est utile de commencer par définir ses centres d’intérêt. Les thèmes liés à la Route 66 et aux musées se prêtent à un séjour culturel, tandis que Ute Lake, la pêche, l’observation de la nature et le Cedar Valley Nature Trail offrent d’autres possibilités. Pour des journées actives, les activités nautiques, l’observation des animaux, la randonnée, le disc golf et la chasse sont au premier plan ; le Robert Lumpkin Memorial Course de Tucumcari est un parcours de disc golf de 18 trous d’une longueur totale de plus de 7 000 pieds.

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