Comté de Kiowa : lacs, parcs et histoire

Dans le comté de Kiowa, les lacs et les paysages rocheux côtoient des lieux aux histoires très différentes. Sur la rive est du lac Tom Steed, le parc d’État de Great Plains se trouve à l’ombre des montagnes Wichita ; le parc d’État de Quartz Mountain s’étend le long du lac Altus-Lugert. On y trouve également des bâtiments commerciaux historiques, des musées et des traces d’anciennes écoles et de parcs. Pour planifier votre voyage, une question s’impose : souhaitez-vous privilégier la nature et les activités ou l’architecture et l’histoire ?

Lacs, paysages et activités de plein air

Le Mountain Park WMA couvre 5 000 acres dans le comté de Kiowa. Ses terrains comprennent des prairies, des terres agricoles, des broussailles de mesquite et des zones humides. Le lac Tom Steed possède 31 miles de rivage, où l’on peut notamment pêcher le poisson-chat, la marigane et la perche. Le lac sert également de point de repère pour le parc d’État de Great Plains, situé sur sa rive est.

Le parc d’État de Great Plains propose des kilomètres de pistes de VTT et de sentiers de randonnée sur plus de 400 acres de parc. Il est également possible de faire de l’escalade dans les champs de blocs de granite. Dans le parc d’État de Quartz Mountain, le site d’escalade Baldy Point s’élève à 300 pieds au-dessus de la prairie. Un parcours de disc golf de 18 trous, géré par le parc, complète l’offre. Sur la rive nord se trouve également un site saisonnier pour VTT motorisés d’environ 400 acres, avec un parcours de deux miles. Il est accessible d’avril à octobre ; vérifiez les conditions d’ouverture avant votre visite.

Pour choisir une location de vacances, vos activités préférées peuvent faire la différence : au parc d’État de Great Plains, les sentiers de randonnée et de VTT ainsi que l’escalade sont à l’honneur, tandis que Quartz Mountain propose aussi du disc golf et son site saisonnier pour VTT motorisés. Ceux qui souhaitent surtout pêcher trouveront les espèces mentionnées au lac Tom Steed. Vous pouvez ainsi organiser vos journées en fonction de vos envies, sans réunir toutes ces possibilités en un seul programme d’excursion.

Histoire commerciale et musées

Le quartier historique du centre-ville de Hobart a joué un rôle important comme centre commercial du comté de Kiowa. On y trouve des exemples d’architecture commerciale datant du tournant du siècle et des années qui ont suivi. Le palais de justice du comté de Kiowa se trouve dans le quartier historique du centre-ville de Hobart ; il est considéré comme le plus ancien palais de justice encore en activité de l’Oklahoma. Le musée historique du comté de Kiowa est installé dans l’ancien dépôt ferroviaire de Rock Island. Ses expositions comprennent une salle consacrée aux objets des peuples autochtones d’Amérique, des chariots couverts et des voitures hippomobiles, un wagon-cuisine d’Union Pacific, une école et des quilts.

Le General Tommy Franks Leadership Institute & Museum offre un autre point de vue. Sa galerie d’exposition de 9 500 pieds carrés présente des objets issus de la collection personnelle du général Franks ; elle propose également une exposition temporaire sur des thèmes militaires. Des visites privées sont organisées sur demande. Renseignez-vous avant votre visite pour savoir si elles sont actuellement disponibles.

Traces de différentes époques

La mine Gold Belle était l’une des nombreuses mines d’or des montagnes Wichita. Située dans le parc d’État de Great Plains, elle a été abandonnée en 1914. Une période ultérieure de l’histoire du parc est liée à la compagnie 2810 du Civilian Conservation Corps : ses membres ont aménagé le parc d’État de Quartz Mountain de 1937 à 1939. Le marqueur historique « Custer’s Rendezvous » se trouve également dans le parc d’État de Quartz Mountain.

Près de Mountain Park, le site du camp Radziminski a été inscrit au Registre national des lieux historiques en 1972. Un marqueur historique consacré au camp Radziminski se trouve sur l’US-183, à deux miles au nord de Mountain Park. L’histoire locale comprend aussi celle des écoles : la Fairview School House, à Roosevelt, était une école pionnière à classe unique construite en 1903. Au sud de Gotebo, la Rainy Mountain Boarding School a ouvert ses portes le 5 septembre 1893 et a fermé en juin 1920. Ces lieux évoquent différents chapitres de l’histoire, sans les réduire à une seule époque.

Théâtre et événements

Le bâtiment du Shortgrass Playhouse, à Hobart, date de 1912 et a autrefois servi d’hôtel de ville, de maison funéraire et de caserne de pompiers. Le théâtre organise trois productions de théâtre communautaire par an ; la programmation peut changer. Le SBC Great Plains Amphitheater accueille des lectures de poésie, des cérémonies et certaines représentations, mais sa programmation peut également varier.

L’Oklahoma Fall Arts Institute at Quartz Mountain est une série annuelle d’ateliers de week-end de quatre jours destinée aux enseignants et aux artistes de tous niveaux d’expérience. Si un événement est important pour votre voyage, vérifiez les dates précises.

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