Chester : nature, sentiers et histoire

Chester associe de vastes paysages, des sentiers variés et un riche patrimoine historique. Ceux qui planifient un voyage mêlant découvertes de la nature, culture et excursions actives peuvent y choisir entre différentes activités : le Chester Valley Trail asphalté pour les promenades et les balades à vélo, les parcs du comté avec leurs forêts et leurs zones humides, ou encore les sites historiques liés à l’agriculture, à la transformation du fer et à l’histoire du comté de Chester.

Sentiers pour les promenades et les balades à vélo

Le Chester Valley Trail s’étend sur 18,6 miles au total. De cette distance, 13,5 miles dans le comté de Chester sont ouverts au public ; 5,1 miles supplémentaires à l’est, dans le comté de Montgomery, sont également ouverts. Le sentier asphalté est entièrement accessible aux personnes à mobilité réduite conformément aux normes ADA et est utilisé par les piétons, les joggeurs, les cyclistes et les adeptes du roller. Pour planifier votre journée, c’est donc surtout l’activité souhaitée qui compte : le sentier convient à différents modes de déplacement, sans vous obliger à vous limiter à une seule façon de voyager.

Le Struble Trail présente un profil différent. Un tronçon de 2,6 miles est ouvert le long du bras oriental de la source du Brandywine Creek. Le sentier est principalement plat et suit l’ancien tracé de la Waynesburg Rail Line. Dowlin Forge, les ruines sécurisées d’une forge du XIXe siècle, se trouve à proximité du sentier. Il est ainsi possible d’associer une portion de parcours à un objectif historique précis.

Le Schuylkill River Trail est également achevé dans la partie située dans le comté de Chester : il s’étend du pont Mont Clare près de Phoenixville jusqu’au pont de la Route 422 au-dessus de la rivière Schuylkill. Ceux qui préfèrent prévoir de plus longues randonnées sur des terrains variés trouveront au Wolf's Hollow County Park près de dix miles de sentiers, avec des points de vue sur le ruisseau et les fourrés de laurier de montagne.

Forêts, eau et paysages remarquables

Le réseau de parcs du comté couvre plus de 4 400 acres et compte plus de 35 miles de sentiers. Le service Parks and Trails du comté de Chester comprend sept parcs régionaux : Nottingham County Park, Wolf's Hollow County Park, Hibernia County Park, Springton Manor Farm, Black Rock Sanctuary, Warwick County Park et Exton County Park.

Au Black Rock Sanctuary, 119 acres de zones humides, de forêts et de prairies protègent des habitats pour la faune tout en restant ouverts au public. Exton County Park couvre environ 701 acres composés de champs ouverts, de forêts, de corridors de ruisseaux, de pentes abruptes, de crêtes, de zones humides et de terres agricoles. Le parc possède également le seul point d’accès au Chester Valley Trail géré par le comté de Chester.

Au Warwick County Park, le French Creek traverse 535 acres de forêts de feuillus, de prairies et de zones humides. Le Fink Truss restauré sert de point de vue sur la vallée du French Creek. Le French Creek a été classé comme cours d’eau de valeur exceptionnelle par le Pennsylvania Department of Conservation and Natural Resources. Sur le Chambers Lake, la navigation de plaisance, le kayak, le canoë et le paddle debout sont possibles avec des embarcations à propulsion humaine ou électrique.

L’histoire et la culture comme thèmes de voyage à part entière

Le comté de Chester peut également se découvrir à travers ses sites historiques. Les visites du Hibernia County Park présentent l’histoire des maîtres de forges et des propriétaires terriens auxquels le domaine appartenait. Au Hibernia Mansion, des visites guidées publiques sont proposées de nombreux dimanches après-midi. Springton Manor Farm préserve un paysage historique comprenant une plantation coloniale, une ferme scientifique de l’époque de la révolution industrielle, une ferme de métayage victorienne et la résidence d’un riche propriétaire terrien. Vous pourrez y découvrir des animaux de ferme et en apprendre davantage sur l’histoire agricole du comté de Chester. Le Family Farm Museum présente des outils et des équipements saisonniers utilisés du XVIIIe au XXe siècle dans les fermes du comté de Chester.

Parmi les autres sites remarquables figurent le Hopewell Furnace National Historic Site, qui s’étend sur 848 acres et comprend des bâtiments historiques. Une visite d’introduction guidée par un ranger présente les bâtiments historiques et le paysage. Dans le cadre du programme Hands-On History, les visiteurs peuvent essayer de fabriquer un moule en sable ; le programme se déroule dans le Cast House, au sein du complexe historique du haut fourneau. Le Chester County History Center conserve plus de 70 000 objets et documente plus de 300 ans d’histoire du comté de Chester. Il est accessible en transports publics depuis Philadelphie ; l’arrêt Chestnut & High de la ligne 104 se trouve à quelques pas seulement.

Jardins, panoramas et découvertes régionales

Longwood Gardens s’étend sur 1 100 acres et comprend des jardins, des forêts, des prairies, des fontaines, un grand conservatoire et un orgue éolien de 10 010 tuyaux. Dans le District Main Fountain Garden, l’ensemble comprend une architecture d’inspiration européenne, des jeux de fontaines, le Rose Garden et le Topiary Garden. Ceux qui souhaitent associer culture et paysages en une journée peuvent également prévoir une visite du Brandywine Battlefield Park. Le billet comprend actuellement un film d’orientation de 18 minutes, la visite du musée ainsi qu’une visite guidée du quartier général de Washington et de la Gideon Gilpin House.

Lors du choix d’une location de vacances ou d’une maison de vacances, vous pouvez donc commencer par définir le thème de voyage souhaité : sentiers et nature, agriculture historique, histoire industrielle, jardins ou activités nautiques. La Brandywine Valley abrite également des fermes et des marchés de producteurs proposant des produits frais et des articles fabriqués artisanalement. Pour les pêcheurs, une zone de pêche à récolte différée de 0,9 mile est disponible sur le Brandywine Creek, entre les ponts situés sur Dorlan Mill Road et Dowlin Forge Road ; elle est gérée par la Pennsylvania Fish and Boat Commission.

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