Washington : paysages désertiques, eau et nature

Washington associe des paysages désertiques impressionnants à des sentiers, des espaces aquatiques et des expériences uniques liées à la nature et à la culture. Pour planifier votre voyage, une question simple peut vous guider : souhaitez-vous surtout découvrir des paysages, pratiquer des activités en plein air ou explorer ensemble l’histoire naturelle ? Les différents lieux et activités permettent de privilégier plusieurs approches.

Paysages désertiques et nature protégée

Le Snow Canyon State Park est un parc paysager de 7 400 acres situé entre des coulées de lave et de hautes falaises de grès. Il se trouve dans le Red Cliffs Desert Reserve, qui couvre 62 000 acres. Cette zone protégée a été créée pour préserver l’habitat de la tortue du désert, inscrite sur la liste fédérale des espèces protégées. Si vous souhaitez associer des paysages remarquables et des questions de conservation de la nature lors d’une excursion, vous trouverez les deux dans cette zone.

Le Red Cliffs National Conservation Area couvre 45 600 acres de paysages variés, au croisement de trois régions physiographiques : le désert de Mojave, le plateau du Colorado et le Grand Bassin. Ces noms désignent des espaces naturels différents ; la zone protégée offre ainsi une approche particulière de la nature de la région. Confluence Park est un parc naturel de 344 acres, géré par le comté de Washington par l’intermédiaire du bureau du Red Cliffs Desert Reserve.

Confluence Park compte onze sentiers pour la randonnée, le vélo et l’équitation. Vous pouvez donc organiser votre journée en fonction des activités que vous souhaitez pratiquer. Pour les familles qui souhaitent privilégier le mouvement et les expériences en pleine nature, le choix de différentes activités sur les sentiers constitue un repère utile, sans pour autant indiquer une longueur ou un niveau de difficulté précis.

Activités nautiques, sentiers et plein air

Le Quail Creek State Park attire toute l’année les plaisanciers et les pêcheurs. Au Gunlock Reservoir, il est possible de faire du bateau, de pêcher, de nager et de pique-niquer sur la plage. Si vous aimez consacrer du temps à l’eau pendant votre voyage, ces différentes activités peuvent vous aider à choisir vos excursions. La pêche et le bateau sont au cœur des activités proposées dans les deux lieux ; Gunlock propose en outre la baignade et les pique-niques.

Le Pa’rus Trail longe la Virgin River et relie le Zion Canyon Visitor Center à Canyon Junction. Le sentier est accessible aux fauteuils roulants, aux animaux de compagnie tenus en laisse et aux vélos. Ces informations peuvent vous aider à tenir compte de vos intérêts lors de l’organisation de votre journée : vous pouvez envisager le sentier comme une liaison entre les deux points indiqués, ou prévoir d’y faire du vélo et de vous promener avec un animal tenu en laisse.

Si vous cherchez d’autres possibilités de randonnée, pensez à Kolob Canyons. Cette partie nord-ouest du parc national de Zion offre plusieurs possibilités de randonnée. Outre les activités sur les sentiers de Confluence Park, vous pouvez ainsi choisir comme autre excursion une randonnée dans une partie du parc national.

Histoire naturelle et découvertes

Le Zion Nature Center propose des expositions interactives, des modèles d’animaux, des activités temporaires et des ateliers créatifs. Pour une visite avec des enfants, ces activités peuvent offrir une autre approche de la nature qu’une randonnée : plutôt que de parcourir les espaces extérieurs, on peut observer, participer et créer.

Au St. George Dinosaur Discovery Site, vous pourrez voir de véritables empreintes de dinosaures, des empreintes de plantes et des fossiles de poissons. Le musée est entièrement couvert et climatisé. Il a été construit directement au-dessus d’un site vieux de 200 millions d’années, où des traces de dinosaures et d’autres animaux ont été préservées dans la boue durcie. Vous pouvez ainsi axer votre visite du musée sur des vestiges concrets et sur le lieu où ils ont été découverts.

Le Zion Human History Museum offre également un point de vue particulier : depuis la terrasse arrière, on peut admirer West Temple et les Towers of the Virgin, avec un accès adapté aux personnes à mobilité réduite. Le musée se trouve à côté de l’arrêt de navette n° 2. Pendant le service de navette, les bus s’y arrêtent en descendant le canyon.

Pour mieux vous orienter dans la région, vous pouvez également découvrir les localités de St George, Hurricane, Washington, Ivins, Toquerville, La Verkin et Virgin. Vous pourrez décider par quelles pages commencer en fonction de ce qui compte le plus pour votre voyage : la nature, l’eau, la randonnée ou la visite d’un musée.

Pour consulter la vue d’ensemble du voyage : Utah.

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