Comté de Hampshire : phénomènes naturels et histoire

Dans le comté de Hampshire, les découvertes vont des crêtes boisées et d’un curieux réservoir de froid aux édifices et aux lieux témoins de plusieurs époques. S’y ajoutent des sentiers balisés, des rivières et une excursion en train. Pour préparer votre voyage, vous pouvez donc commencer par vous demander si la nature, l’histoire, l’eau ou une balade en train donnera le ton à votre séjour.

Pour se repérer, l’office de tourisme indique que Washington, D.C., Fairfax, en Virginie, et Frederick, dans le Maryland, se trouvent chacun à moins de deux heures de route du comté de Hampshire.

Forêts, reliefs et pente d’éboulis froide

Le Nathaniel Mountain Wildlife Management Area couvre 10 676 acres et s’étend entre 1 000 et 3 050 pieds d’altitude. Le terrain est principalement couvert de peuplements mixtes de chênes et de caryers, ainsi que de pins de Virginie. Les altitudes et la composition des forêts donnent à cette zone un profil précis, plutôt que de la décrire simplement comme un espace boisé.

Dans le Short Mountain Wildlife Management Area, qui s’étend sur 8 457 acres, deux crêtes forment un long bassin en fer à cheval bordé d’une zone humide. Ici aussi, le paysage est dominé par des peuplements mixtes de chênes et de pins de Virginie. Contrairement à l’étagement des altitudes du Nathaniel Mountain, c’est ici la forme particulière du bassin qui retient l’attention.

Autre curiosité naturelle : l’Ice Mountain Preserve, d’une superficie de 149 acres. Au pied de sa pente d’éboulis se trouvent environ 60 ouvertures d’où s’échappe de l’air froid. Pendant les mois les plus frais, l’air froid s’infiltre dans les éboulis et des masses de glace s’y forment. La réserve protège également des plantes boréales et offre un habitat aux oiseaux néotropicaux nicheurs. Cette combinaison d’effet de réservoir de froid, de flore et d’habitat pour les oiseaux fait de ce site une curiosité naturelle remarquable de la région.

L’eau fait aussi partie du paysage : les rivières du comté de Hampshire sont utilisées pour la baignade et regorgent de poissons. À l’Edwards Run Wildlife Management Area, l’Edwards Run Pond couvre un acre et est empoissonné en truites selon la saison. Les bateaux y sont interdits. L’empoissonnement saisonnier et l’interdiction des bateaux donnent à ce plan d’eau un caractère différent de celui des rivières.

Les traces de l’histoire dans le comté de Hampshire

La création du comté de Hampshire, en 1754, marquait la frontière occidentale de la colonie de Virginie de l’époque. L’offre touristique du comté est marquée par l’histoire de la guerre de la Conquête, de la Révolution américaine et de la guerre de Sécession. Ces époques se dévoilent aux voyageurs en différents lieux et sous différentes formes.

À Romney, Taggart Hall fut construit dans les années 1790 comme maison à colombages selon le modèle dit « half-house ». La demeure constitue un bon point de départ pour une visite historique de Romney. On trouve également à Romney la Wilson-Woodrow-Mytinger House : construite vers 1770, c’est le plus ancien bâtiment de la ville encore debout. Édifiée en 1870, Literary Hall servait de bibliothèque et de centre de débats à la Literary Society of Romney.

D’autres sites historiques mettent en avant des aspects différents. Le Fort Edwards Foundation Museum se trouve sur le site d’un fort frontalier de la guerre de la Conquête et abrite d’importantes collections de livres, de cartes et d’autres objets historiques. Fort Mill Ridge comprend des tranchées de la guerre de Sécession, des sentiers et des panneaux explicatifs. À Bloomery, un haut-fourneau a fonctionné de 1833 à 1881. Ensemble, ces exemples illustrent la diversité de l’offre historique : des maisons de Romney aux collections muséales, en passant par les vestiges militaires et industriels.

Excursion en train, sentiers et diverses idées de sorties

Le Potomac Eagle Scenic Railroad propose un aller-retour de trois heures et d’environ 35 miles à travers le Trough jusqu’au pont Sycamore Bridge ; aucun arrêt intermédiaire n’est prévu. Ce train touristique fait également découvrir l’histoire et les paysages sauvages et accidentés des Potomac Highlands, en Virginie-Occidentale. La durée de l’excursion est donc clairement définie, tandis qu’une visite historique de Romney met l’accent sur autre chose. Des sentiers balisés aux paysages pittoresques font également partie de l’offre touristique du comté de Hampshire.

Pour choisir une location de vacances, le type de sortie souhaité peut constituer un premier critère utile : une visite historique de Romney, l’empoissonnement saisonnier en truites de l’Edwards Run Pond et l’excursion ferroviaire de trois heures offrent chacun une expérience différente. Demandez-vous laquelle de ces expériences est prioritaire pour la planification de votre voyage, puis orientez votre recherche d’hébergement dans le comté de Hampshire en conséquence.

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