Comté de Mathews : côte, histoire et nature

Le comté de Mathews associe des paysages maritimes à une histoire exceptionnellement riche. Entre les marais salants, les forêts, les rives sablonneuses et les eaux de la baie de Chesapeake, vous trouverez des centres historiques, des musées, d’anciennes fortifications ainsi que des itinéraires pour des excursions terrestres et nautiques. Pour choisir une location de vacances, il est donc utile de commencer par définir le thème qui vous intéresse le plus : côte et nature, histoire culturelle ou journées actives à vélo et sur l’eau.

Paysages maritimes et plages

La réserve naturelle de New Point Comfort comprend trois habitats principaux : des marais salants soumis aux marées, des forêts maritimes et des zones riveraines sablonneuses. Une passerelle accessible aux fauteuils roulants, avec une plateforme d’observation, traverse le marais salant. Depuis Horn Harbor Landing, vous pourrez observer les marais salants, les chenaux de marée, les vasières et les eaux libres de la baie ; des habitats terrestres limités pour les oiseaux font également partie de ce paysage.

La réserve naturelle de Bethel Beach s’étend sur 83 acres de plage de sable, de dunes basses et de marais salants au bord de la baie de Chesapeake. Haven Beach possède un littoral au fond sablonneux et des zones de baignade désignées. Le phare de New Point Comfort a été commandé en 1804 par Thomas Jefferson. Il se trouve sur une île séparée du continent depuis l’ouragan de 1933. Ces différents sites côtiers offrent ainsi chacun un thème particulier pour une excursion, sans vous obliger à limiter votre voyage à un seul type de paysage.

L’histoire dans les rues et les musées

Le caractère historique du quartier historique du centre-ville de Mathews a été préservé. Sur la place paysagée du palais de justice du comté de Mathews se trouvent un palais de justice en briques en forme de T datant d’environ 1830, l’ancien bureau du shérif, un bureau du greffier du tribunal datant de 1827 et une prison du milieu du XIXe siècle. Sibley’s General Store est considéré comme l’unique exemple encore conservé de son époque d’un bâtiment commercial victorien vernaculaire dans le centre de Mathews ; il abrite aujourd’hui le Mathews County Visitors and Information Center.

Le Mathews Maritime Museum conserve des objets, des documents et des photographies consacrés à l’histoire du comté de Mathews et de la Middle Peninsula of Virginia. Sa collection comprend plus de 2 600 objets locaux, notamment des artefacts de marins, des outils de construction navale et des maquettes de bateaux. Le musée est régulièrement ouvert les vendredis et samedis de mai à novembre, de 10 h à 14 h ; des visites guidées sont possibles sur rendez-vous. La galerie de la Bay School est ouverte les lundis, mardis, mercredis et samedis de 10 h à 16 h, ainsi que les jeudis et vendredis de 10 h à 17 h.

Parmi les autres étapes remarquables figurent le Tompkins Cottage Museum, datant d’environ 1820, le Thomas James Store, datant d’environ 1810 à 1815, ainsi que le Fort Nonsense Historical Park, avec ses sentiers traversant des fortifications en terre de la guerre de Sécession, une passerelle surélevée et des panneaux explicatifs. Fort Cricket Hill rappelle un événement qui a mis fin au dernier vestige de la domination britannique dans la colonie de Virginie. Sur Gwynn’s Island, le quartier historique témoigne d’une tradition vieille de 380 ans dans le domaine de l’agriculture et du commerce maritime façonné par la baie de Chesapeake. Gwynn peut également être ajouté à votre liste de destinations.

Voies navigables, circuits à vélo et expériences locales

Le réseau de sentiers nautiques Mathews Blueways compte plus de 15 points d’accès publics et plus de 100 miles de voies navigables. Le sentier nautique de l’East River offre des vues sur d’anciens chantiers navals, des moulins à marée, des maisons et des propriétés, ainsi que sur des criques protégées, des marais salants et des bras secondaires. L’East River Trail répertorie des sites historiques, écologiques et accessibles au public le long du paysage maritime du comté de Mathews. Si vous préférez vous déplacer à terre, vous trouverez des itinéraires cyclables plats et faciles sur des routes rurales tranquilles, avec des vues sur l’eau. Le Tour de Chesapeake comprend plus de 100 miles d’itinéraires pour différents niveaux de pratique et est prévu le troisième week-end de mai.

Pour organiser un voyage avec des enfants ou un groupe mixte, vous pouvez combiner des journées actives et des journées plus tranquilles : par exemple, une visite de musée, une excursion sur une voie navigable et une sortie sur la côte. À Mathews, des visites de sites historiques ainsi que des excursions d’observation des oiseaux et de la faune sont également proposées. Lors des Mathews Market Days, le programme comprend des vendeurs locaux de produits alimentaires, de la musique live et des spectacles. Le choix de votre location de vacances peut donc dépendre de votre envie de découvrir avant tout les musées et les centres historiques, d’explorer les paysages aquatiques ou de combiner circuits à vélo et journées à la plage.

Autres destinations de cette sélection : Winchester, comté de Henry, Danville, Petersburg, comté de York, comté de Bedford, Fairfax City.

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