Comté de Franklin : rivières, histoire et vastes paysages

Le comté de Franklin se caractérise par ses paysages fluviaux, ses vastes steppes et son histoire riche. Le fleuve Columbia délimite le comté à l’ouest, au sud et à l’est. Aux confluences du Columbia, de la Snake et de la Palouse, des paysages variés rencontrent des récits qui vont des crues glaciaires à l’aviation.

Rivières, chutes et vastes paysages

Le Sacajawea Historical State Park, qui s’étend sur 267 acres, se trouve à la confluence de la Snake River et du Columbia River et est destiné aux visites à la journée. Parmi les activités de plein air figurent des présentations et des reconstitutions en autonomie d’habitations amérindiennes. Le Sacajawea Interpretive Center raconte l’histoire de Sacagawea, interprète et guide autochtone, ainsi que celle du Corps of Discovery de Lewis et Clark. Il offre des vues sur la confluence et aborde également l’histoire du Lewis & Clark Trail ainsi que des artefacts amérindiens.

À la confluence de la Snake River et de la Palouse River, le Lyons Ferry State Park présente un paysage de Palouse façonné par les crues glaciaires. On peut y faire du bateau, pêcher, randonner et se baigner. Le week-end, des kayaks et des planches de paddle sont proposés à la location selon le principe du « premier arrivé, premier servi ». Si vous prévoyez d’en louer, vérifiez les dates avant votre visite.

Le Palouse Falls State Park Heritage Site, qui s’étend sur 94 acres, est un parc de visite à la journée offrant des vues sur la cascade officielle de l’État de Washington. La Palouse River traverse un étroit canyon et plonge de 200 pieds dans un bassin tumultueux aux Palouse Falls. Le paysage a été façonné il y a plus de 13 000 ans. Le site associe ainsi une histoire géologique concrète au spectacle d’une cascade remarquable.

Le Hanford Reach National Monument protège plus de 196 000 acres d’habitat de steppe arbustive et l’escarpement des White Bluffs. Le Hanford Reach abrite des pélicans blancs, des grandes aigrettes et des hérons garde-bœufs, ainsi que des cerfs mulets, des wapitis, des porcs-épics, des coyotes et des pygargues à tête blanche. Le Columbia River y coule librement sur 51 miles ; ce tronçon est une zone de pêche importante toute l’année. Le vélo est autorisé sur les routes ouvertes à la circulation automobile, ainsi que sur la Ringold Road entre ses barrières fermées.

Musées, histoire locale et art

Le Franklin County Historical Museum est installé dans un bâtiment inauguré en 1911 comme bibliothèque Carnegie. Ses expositions permanentes portent sur la paléontologie, la faune et les paysages, l’histoire des peuples autochtones et la vie des pionniers. Elles retracent également le développement des industries ferroviaire, fluviale et aéronautique. L’exposition « Marmes Man » présente des vestiges vieux d’environ 11 500 ans, découverts dans l’est du comté de Franklin, qui comptent parmi les plus anciennes preuves de peuplement humain dans l’hémisphère occidental.

D’autres expositions ont chacune leur propre thème : la « Snake River-Palouse Indian Exhibit » présente des objets et des valeurs culturelles liés aux traditions cérémonielles, à la mythologie tribale et aux savoirs écologiques. La « Clement-Hooks Gallery of Rural Art » expose des œuvres inspirées des paysages du comté de Franklin et du plateau du Columbia.

Le North Franklin Heritage Museum se trouve dans une église néogothique restaurée datant de 1904. Il comprend l’Adams Homestead, une ferme locale datant d’environ 1910 et entièrement restaurée, un caboose Burlington-Northern de 1973 et la Pepiot Ranch House. Le musée est ouvert le samedi de 10 h à 14 h ; des visites sont possibles sur rendez-vous à d’autres horaires. Vérifiez les horaires avant votre visite.

L’histoire de l’aviation offre également plusieurs points d’intérêt concrets. Le Pasco Aviation Museum se trouve dans une ancienne tour de contrôle qui faisait autrefois partie, pendant la Seconde Guerre mondiale, de la Naval Air Station Sand Point à Seattle. Des vols de découverte survolent les mêmes zones où les cadets de la Marine étaient formés dans les années 1940 à la NAS Pasco ; une réservation est nécessaire. Le musée propose également des vols à bord d’un biplan Stearman de 1943 restauré. Les disponibilités et les conditions peuvent changer. Un autre épisode historique remonte au 6 avril 1926 : ce jour-là, un petit biplan a décollé de Pasco avec 200 livres de courrier américain. Ce vol est associé au premier service postal aérien assuré par une compagnie aérienne aux États-Unis. Pendant la Seconde Guerre mondiale, Big Pasco était un important centre logistique et de transbordement, qui approvisionnait notamment les Hanford Engineer Works.

Pasco et le choix de votre séjour

À Pasco, les parcs et les lieux publics révèlent d’autres facettes de la région. Le Chiawana Park couvre 127 acres en bord de rivière, dont 25 acres aménagés. Le Heritage Park s’étend sur cinq acres et comprend un sentier de promenade. Le Wade Park dispose d’une rampe de mise à l’eau publique ; le Cable Bridge Park abrite un monument historique consacré à l’ancien pont de Pasco, appelé localement Green Bridge. Le CPCCo Planetarium possède un dôme panoramique de 36 pieds.

Le Pasco Farmers Market se tient tous les samedis de mai à octobre, de 8 h à 12 h, à Peanuts Park, au 426 W Lewis. Vérifiez les dates précises du marché avant de vous déplacer. Pasco est également un carrefour de transport relié par la route, les airs, les voies navigables et le chemin de fer.

Pour choisir une location de vacances, vous pouvez commencer par les expériences qui vous tiennent à cœur : paysages fluviaux et activités de plein air, observation de la nature, ou musées et histoire locale. Cela permet de définir le thème de votre séjour sans regrouper des lieux et des sujets différents en une seule excursion. Pour préparer le voyage en famille avec des enfants, la diversité des lieux offre de nombreux sujets de conversation, des chutes d’eau et de la faune à l’art, l’aviation et les premiers peuplements.

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Pour consulter le guide général du voyage : Washington.