Paulo Afonso : canyon, art rupestre et énergie hydroélectrique

Le Rio São Francisco façonne Paulo Afonso avec un canyon naturel dont les parois de granite dépassent 110 mètres de haut. À cela s’ajoutent des vestiges archéologiques, une tradition de tissage vivante et un complexe hydroélectrique qui permet de découvrir l’histoire des techniques. Le lieu offre ainsi différentes expériences de voyage, d’une promenade sur le fleuve à des découvertes liées à l’art rupestre et à l’histoire régionale.

Paysage fluvial et canyon

Le Município de Paulo Afonso comprend 17 kilomètres du canyon naturel du Rio São Francisco. Créé en 2009, le Monumento Natural do Rio São Francisco protège environ 26 000 hectares le long du lit du fleuve et de ses rives ; la zone protégée comprend notamment Paulo Afonso. Pour admirer le canyon depuis un pont, vous pouvez vous rendre à la Ponte Metálica sur la BR-110. Elle relie Bahia et Alagoas.

La promenade en Catamarã Raso da Catarina à travers le canyon offre une autre perspective. Elle dure environ trois heures et comprend une pause baignade d’une heure. La durée approximative et la pause permettent de prévoir cette expérience fluviale comme une activité à part entière. Dans la région plus large se trouve également la zone protégée de Raso da Catarina, d’une superficie de 6 400 kilomètres carrés. Elle comprend des zones de protection biologique et indigène, est couverte de végétation de Caatinga et présente, à Baixa do Chico, des rochers sculptés par le vent dont les formes évoquent des châteaux, des tours et des pièces d’échecs.

Archéologie et histoire locale

L’histoire culturelle est également présente à Paulo Afonso. Le site de Cidade das Pedras comporte des dizaines d’inscriptions rupestres qui témoignent de la présence de groupes humains il y a environ 3 000 à 12 000 ans. Le projet du même nom repose sur la forte concentration de sites archéologiques dans le Município : l’IPHAN y a identifié et répertorié environ 190 sites. Paulo Afonso abrite aussi des peintures rupestres datant d’environ 9 000 ans, protégées par le Museu de Artes Rupestres.

Le Museu Casa de Maria Bonita témoigne de l’histoire plus récente. Il se trouve dans le Povoado Malhada da Caiçara, en zone rurale, à 38 kilomètres du centre-ville. La maison natale de Maria Gomes de Oliveira, la cangaceira Maria Bonita, conserve son architecture d’origine en torchis et a été ouverte au public. À Malhada Grande, un district de Paulo Afonso, une ancienne tradition de tissage manuel est également préservée.

Le Sítio Arqueológico Capela est une autre destination pour les personnes intéressées par l’archéologie. Il fait partie du Complexo Arqueológico de Paulo Afonso et se trouve à environ 25 kilomètres du centre-ville. Premier site archéologique de la région, il a été aménagé et ouvert aux visites touristiques. Ces différents lieux permettent de faire des vestiges archéologiques, de l’art rupestre et de l’histoire locale les thèmes principaux du voyage.

Technologie, détente et cuisine régionale

Le Complexo Hidrelétrico de Paulo Afonso est considéré comme un monument de l’ingénierie ; les visites sont possibles sur rendez-vous préalable. Lors d’une visite guidée de l’Usina Hidrelétrica de Paulo Afonso I, inaugurée en 1955 en tant que première installation du complexe, on peut voir des turbines ainsi que quelques panneaux d’origine. C’est une autre façon de découvrir l’histoire du lieu, en complément des expériences liées à la nature et à l’archéologie.

Pour faire une pause en ville, le Parque Belvedere, également appelé Jardim dos Namorados, est un espace de détente avec de grands arbres, des plantes ornementales et une fontaine. La Prainha compte des bars et des kiosques ; le lieu est fréquenté toute l’année par les habitants et les touristes. Le Rancho da Carioca y propose une cuisine régionale à base de poisson du Rio São Francisco et des plats traditionnels faits maison.

Tenir compte des distances pour organiser son voyage

Si vous prévoyez des excursions en dehors du centre-ville, vous pouvez tenir compte des distances au moment de choisir une location de vacances. La Serra do Umbuzeiro se trouve dans le Povoado Riacho, à 20 kilomètres du centre-ville ; une promenade y mène jusqu’à une croix au point culminant. Le Sítio Arqueológico Capela se trouve à environ 25 kilomètres et le Museu Casa de Maria Bonita à 38 kilomètres du centre-ville. L’aéroport de Paulo Afonso se trouve dans le Município du même nom, dans l’État de Bahia, à environ 4 à 5 kilomètres du centre-ville. Il est accessible en taxi, en moto-taxi et en bus local, ainsi que par une route goudronnée.

Pour les familles qui souhaitent inclure la nature, la culture et la technologie dans leur voyage, Paulo Afonso propose plusieurs thèmes différents. Vous pouvez privilégier le fleuve et le canyon, ou compléter votre séjour par des visites consacrées à l’art rupestre, à l’archéologie et à l’énergie hydroélectrique. L’annuaire des localités présente également Ipupiara, Boninal, Araças, Piatã, Tabocas do Brejo Velho, Caetité, Santana et Santa Cruz Cabrália.

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