Provincia Última Esperanza

La Provincia Última Esperanza associe des paysages glaciaires saisissants à la steppe patagonienne, aux forêts et à des lieux remarquables de l’histoire de l’humanité. Que vous souhaitiez découvrir des glaciers, faire de la randonnée ou visiter une grotte d’importance archéologique, la diversité des destinations et des moyens d’y accéder donne à votre voyage une orientation particulière.

Steppe, forêts et glace à Torres del Paine

Dans le Parque Nacional Torres del Paine se rencontrent la steppe patagonienne, les denses forêts de lenga et les masses glaciaires du Campo de Hielo Sur. Le parc est une réserve de biosphère de l’UNESCO. Les amoureux de nature y trouveront différentes possibilités : les activités d’écotourisme comprennent le camping, la randonnée, l’alpinisme, la navigation de plaisance, les descentes de rivière, les traversées de glaciers, l’équitation et le tournage de documentaires.

Le Glaciar Grey est une destination remarquable dans la partie ouest du parc. Il prend sa source dans les Campos de Hielo Sur et parcourt 28 kilomètres jusqu’au lac du même nom, où il se brise en blocs de glace bleue. Ses fronts glaciaires atteignent 30 mètres de haut. Vous pouvez vous en approcher en bateau ou marcher sur la glace avec des guides qualifiés. Différentes façons de découvrir le glacier s’offrent ainsi à vous : depuis l’eau ou directement sur la glace.

Depuis Puerto Natales, le secteur du Lago Grey se trouve à environ 100 kilomètres, soit quelque deux heures de route par les voies internes du parc. Une excursion de trois heures en bateau vers les fronts glaciaires part de l’Hotel Lago Grey. Si cette expérience constitue un temps fort de votre voyage, vous pouvez tenir compte de cette excursion et du trajet plus long dans le choix de votre hébergement et l’organisation de vos journées.

Une grotte d’importance archéologique

Le Monumento Natural Cueva del Milodón offre une tout autre approche de la région. Cette grotte présente un intérêt archéologique : il y a environ 12 000 ans, les premiers habitants de la Patagonie y vivaient. Cette estimation souligne l’ancienneté de l’occupation humaine, sans réduire la grotte à son seul passé.

Depuis Puerto Natales, vous rejoindrez le monument en parcourant plus de 17 kilomètres sur la Ruta 9 Norte jusqu’à l’embranchement Milodón-Cerro Castillo, puis 8 kilomètres sur la Ruta Y-290 jusqu’au parking et à l’entrée. Le site dispose d’un centre d’information environnementale, de toilettes, d’aires de pique-nique et de sentiers ; des souvenirs et des en-cas sont en vente. Le sentier menant à la Cueva Grande a été aménagé pour les personnes à mobilité réduite.

Ces informations permettent de mieux planifier votre visite : l’accès comprend deux tronçons routiers et le monument propose plusieurs services aux visiteurs.

Excursions en bateau et zones protégées isolées

Pour une excursion d’une journée entière en bateau, le départ se fait à Puerto Natales, généralement à Puerto Bories. L’itinéraire traverse les fjords du Parque Nacional Bernardo O’Higgins jusqu’aux glaciers Balmaceda et Serrano. Il est nécessaire de réserver sa place à l’avance dans le cadre d’une excursion. Il s’agit d’une sortie différente de l’excursion en bateau au Glaciar Grey : celle-ci comprend une journée entière de navigation dans les fjords et la visite de deux glaciers.

Le Parque Nacional Bernardo O’Higgins donne également une idée de l’ampleur des paysages glaciaires. Sa plus grande partie englobe le Campo de Hielo Sur, le Campo de Hielo Dr. Juan Bruggen et le Campo de Hielo Patagónico ; ces champs de glace couvrent ensemble 1 000 500 hectares. Une autre zone protégée, le Parque Nacional Kawésqar, n’est accessible que par voie maritime, notamment depuis Punta Arenas, Puerto Natales ou Puerto Montt. Il n’y a sur place ni accueil des visiteurs ni infrastructure à usage public : une différence importante à prendre en compte dans le choix de vos excursions.

Le Bien Nacional Protegido Archipiélago Madre de Dios, également protégé, n’est accessible que par voie maritime ; une excursion d’une journée depuis Puerto Natales est possible. Le territoire se compose de 54 îles situées au nord du 50e parallèle sud et juste au sud du canal Trinidad. Ces destinations diffèrent nettement des accès routiers et des entrées de parc autour de la Cueva del Milodón et de Torres del Paine.

Puerto Natales, point d’accès et de départ

La principale voie d’accès au Parque Nacional Torres del Paine passe par Puerto Natales. Des bus partent tous les jours de la gare routière de la ville vers les entrées de Laguna Amarga, Sarmiento et Serrano ; le trajet dure environ deux heures. Puerto Natales est également desservie par des vols directs saisonniers à destination de l’Aeródromo Teniente Julio Gallardo. Depuis Punta Arenas, le trajet de 250 kilomètres par la Ruta 9 dure environ trois heures ; une liaison par ferry depuis Puerto Montt est également disponible.

Puerto Natales est également réputée pour sa gastronomie, spécialisée dans l’agneau et le crabe royal. Au moment de choisir votre location de vacances, vous pouvez donc vous demander si vous souhaitez faire de la ville votre point de départ pour les déplacements, les excursions et la découverte de la cuisine régionale. Pour poursuivre votre exploration, les pages consacrées à Estancia Pudeto, à Torres Del Paine et à Natales présentent également certains lieux de la province. Autres provinces du même niveau : Provincia Antártica Chilena, Provincia Magallanes, Provincia Tierra Del Fuego.

Pour accéder à la vue d’ensemble du voyage à l’échelle supérieure : Región Magallanes Y De La Antártica Chilena.