Darjeeling : plantations de thé, culture et vues sur l’Himalaya

Des plantations de thé verdoyantes au pied des sommets enneigés de l’Himalaya, un chemin de fer à voie étroite et des lieux aux histoires très différentes caractérisent Darjeeling. Pour préparer votre séjour, vous pouvez prévoir un mélange de points de vue, de culture et d’activités : réfléchissez, par exemple, au temps que vous souhaitez consacrer à la ville, aux expériences en pleine nature ou aux activités avec des enfants.

Plantations de thé, points de vue et jardins

Les pentes doucement vallonnées de Darjeeling sont couvertes de théiers vert émeraude ; des forêts de sapins argentés font également partie du paysage. Depuis Observatory Hill, vous pouvez voir des sommets enneigés, notamment le mont Kanchenjunga. Le parc public Nightingale offre lui aussi une vue sur les sommets enneigés de l’Himalaya. Au lever du soleil, depuis Tiger Hill, les sommets du Kanchenjunga s’illuminent avant que le soleil n’apparaisse à plus basse altitude. De là, le mont Everest, qui culmine à 8 848 m, est également tout juste visible.

À proximité se trouve le Happy Valley Tea Estate, qui s’étend sur 177 hectares, se situe à 2 100 m d’altitude et se trouve à 3 km au nord de Darjeeling. Le domaine a été fondé en 1854. Le Lloyd Botanical Garden est une autre possibilité de découvrir la flore de Darjeeling : il a été fondé en 1878, après l’acquisition de 40 acres de terrain pour en faire une antenne éloignée du Calcutta Botanical Garden. Si vous souhaitez privilégier la nature et les panoramas, vous pouvez tenir compte de ces différents lieux dans le choix de votre programme de voyage.

Culture, art et histoire

L’histoire de la ville se révèle dans ses lieux religieux et culturels. Le Bhutia Busty Monastery a été transféré à Darjeeling en 1879 ; à l’origine, il était une antenne du Phodang Monastery de l’école Nyingma, au Sikkim. Sa collection d’anciens écrits bouddhistes comprend un fragment original du « Book of Dead ». La bibliothèque du Dali Monastery possède des ouvrages sur le bouddhisme et la philosophie. Une salle abritant de grands moulins à prières tibétains dorés et cylindriques de 1,8 m de haut est considérée comme la partie la plus populaire du monastère et attire de grandes foules.

Le Japanese Temple, également appelé Nipponzan Myohoji Buddhist Temple, présente une architecture japonaise classique. Il se trouve sur la colline de Jalapahar, à environ 10 minutes du centre-ville de Darjeeling, et offre aux visiteurs un lieu calme et retiré pour méditer et rechercher la paix intérieure. St. Andrew’s Church compte parmi les attractions importantes le long de Mall Road. Sa première pierre a été posée en novembre 1843 ; après avoir été gravement endommagée par la foudre en 1867, elle a été entièrement reconstruite en 1873.

L’artisanat fait également partie du caractère local : il comprend des objets en bois et en bambou, des artefacts en métal, des bijoux, des peintures, des tapis et des vêtements en laine. Ava Art Gallery est la seule galerie d’art de ce type à Darjeeling. Sa collection permanente comprend 60 œuvres d’Ava Devi, notamment des aquarelles, des peintures à l’huile et des peintures au fil. Au Tibetan Refugee Self-Help Centre de Lebong, également appelé localement Hermitage, on trouve notamment de l’artisanat ainsi que des formations destinées aux artisans et aux créateurs.

Des expériences pour différents jours de voyage

Pour une promenade, Tenzing Norgay Road part de Chowrasta et traverse les villages de Toong-Soong et Aloo-Bari. La route est presque plate et interdite à la circulation automobile. À Chowrasta, des promenades à poney sont proposées, notamment aux enfants. Au Tree Top Theme Park de l’Himalayan Mountaineering Institute, les visiteurs peuvent essayer 11 obstacles, dont une tyrolienne. Les touristes, y compris les enfants à partir de 7 ans, peuvent accéder au parc sans réservation ou après avoir réservé à l’avance. L’institut propose également des cours intensifs d’alpinisme et d’aventure, qui permettent aux participants de développer leurs compétences en alpinisme.

Le Rock Garden offre un autre type d’excursion : c’est un lieu de pique-nique à plusieurs niveaux, aménagé en terrasses autour d’une cascade naturelle. La cuisine locale est aussi liée à une autre région : le thukpa est un plat de Darjeeling dont les origines remontent à la cuisine tibétaine. Ceux qui souhaitent intégrer à leur séjour la culture, l’activité physique et un repas partagé disposent ainsi de plusieurs possibilités, sans devoir organiser chaque journée de la même manière.

Accès et autres pages de destinations

Le Darjeeling Himalayan Railway relie New Jalpaiguri à Darjeeling et passe par Ghoom, à 2 258 m d’altitude. Sa voie mesure 88,48 km et son écartement est de 2 pieds (0,610 m). Pour venir par la route, l’itinéraire principal passe par Siliguri, située à 77 km via la NH 55 ; des bus partent de la gare routière Tenzing Norgay Bus Stand, à Siliguri. L’aéroport le plus proche est celui de Bagdogra, à 90 km via la NH 110. Il est desservi par des vols en provenance de villes comme Kolkata, Delhi et Guwahati. Ces liaisons vous donnent des repères pour planifier votre voyage et choisir la location de vacances qui vous convient.

Autres pages de destinations pour préparer votre voyage : Darjeeling, Kurseong, Kalimpong, Shiliguri, Mirik, Rishop, Hum Tukdah Khasmahal, Mangwa Forest, Rangli Rangliot, Jhalong, Westnar Forest, Singel Tea Garden, Tukdh Tea Garden et Sittong.

Pour consulter la vue d’ensemble du voyage : Bengale-Occidental.