Kottayam : backwaters, nature et culture

L’eau façonne le district de Kottayam : de nombreuses rivières et canaux se déversent dans le lac Vembanad, devenu une destination pour le tourisme des backwaters. S’y ajoutent des sites naturels, des fêtes de temple et des musées aux thématiques très diverses. Si vous cherchez une location de vacances pour votre séjour, vous pouvez commencer par vous demander si les excursions en bateau, les paysages ou la culture seront au cœur de votre voyage.

Observation des oiseaux et backwaters

Sur les rives du lac Vembanad, le sanctuaire ornithologique de Kumarakom s’étend sur 14 acres. On y trouve 91 espèces d’oiseaux indigènes et 50 espèces migratrices. Il est possible de louer des péniches et des bateaux à moteur pour observer les oiseaux sur le lac. La visite de la réserve peut ainsi être associée à une excursion sur l’eau, sans que ces deux activités soient pour autant identiques.

Les bateaux eux-mêmes témoignent de l’usage du lac : les bateaux de fret traditionnels de type Kettuvallam ont été transformés en bateaux de croisière et en péniches. Parmi leurs équipements figurent une cuisine, des toilettes, une salle de bains et des espaces de détente. Lors de la course de bateaux de Kumarakom, sur les rivières Kavanar et Kottathodu, environ 50 types de bateaux participent. On compte notamment des bateaux Veppu, Ody et Churulan, ainsi que quelques bateaux-serpents. Une autre excursion en bateau traverse le canal de Pennar jusqu’aux backwaters d’Alappuzha et d’Ernakulam ; elle est proposée par le Conseil de promotion du tourisme du district de Kottayam.

Cascades et collines

Les cascades d’Aruvikuzhy dévalent cinq paliers depuis une hauteur de 100 pieds. Le site se prête au trekking. L’église St. Mary’s se trouve à leur sommet. Ceux qui souhaitent découvrir à la fois la nature et la culture trouveront ici ces deux attraits au même endroit ; l’église constitue toutefois un site de visite à part entière.

Ilaveezhapoonchira est une vallée et un lieu de pique-nique apprécié du district. Les trois collines verdoyantes de Mankunnu, Kodayathoormala et Thonippara s’élèvent à environ 3 200 pieds au-dessus du niveau de la mer. Le paysage diffère ainsi des rives et des cours d’eau du lac Vembanad. Cette différence peut vous aider à choisir le type de séjour souhaité lors de la recherche d’un hébergement de vacances.

Palais, musées et fêtes de temple

Le palais de Poonjar, dans le district de Kottayam, a 600 ans et servait de siège au royaume de Poonjar. Les Poonjar Rajas qui l’ont construit appartenaient à une ancienne dynastie liée à la famille royale de Travancore. Le bâtiment, principalement construit en bois, présente une architecture traditionnelle du Kerala et un caractère royal. Son musée expose des antiquités, des lampes taillées dans la roche et des sculptures d’autrefois. Il est possible de se rendre au palais en empruntant l’itinéraire Erattupetta–Pala.

Dans le village de Kumarakom, le musée Bay Island Driftwood présente une collection d’objets en bois flotté de grande valeur artistique. On peut également y voir des sculptures de racines aux formes et aux motifs variés. À Mannanam, Chavara Bhavan raconte un autre chapitre de l’histoire locale : le musée se trouve dans l’ancienne maison familiale d’un saint et expose des artefacts, des documents et des effets personnels retraçant sa vie. C’est également à Mannanam qu’a été fondé Deepika, premier quotidien du Kerala, en 1887.

Le temple Vaikom Mahadeva est un temple de style Kerala, réputé pour ses processions d’éléphants et ses spectacles d’art traditionnel. Sa fête annuelle, Vaikathashtami, a lieu en novembre ou en décembre. Lors de la fête de dix jours du temple Ettumanoor Mahadeva, Ezhara Ponnana défile en procession : il s’agit des sept éléphants dorés et demi. Avec les visites de palais et de musées, ces festivités permettent de découvrir Kottayam au-delà de ses paysages.

Autres lieux à Kottayam

Pour poursuivre vos recherches : Pala, Anthinad, Kottayam, Vaikom, Kumarakom, Manimala, Puthuppally, Ettumanoor, Anthiyalam, Kanjirappally, Arpookara, Thiruvarpu, Muppaikad et Vazhappally West.

Comment se rendre à Kottayam

Un réseau routier bien développé relie le district de Kottayam aux principales villes et localités de l’Inde. Kottayam est également accessible en train : la gare est desservie régulièrement par des trains en provenance d’autres grandes villes indiennes. Ces options de transport peuvent compter dans la planification de votre séjour, tandis que le choix de la location de vacances dépendra de la place que vous souhaitez accorder à l’eau, à la nature et à la culture.

Pour consulter la présentation générale du voyage : Kerala.