À Échillais, l’église Notre-Dame et le Pont Transbordeur représentent deux facettes historiques différentes de la commune. L’église Notre-Dame d’Échillais a été construite au XIIe siècle sur les vestiges d’un édifice du IXe siècle et est considérée comme un chef-d’œuvre de l’art roman saintongeais. Sa façade richement décorée présente des modillons sculptés ainsi qu’un chapiteau représentant la Grand Goule. Selon la liste de 1840, l’église Notre-Dame d’Échillais est protégée au titre des monuments historiques.
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Culture
Le Pont Transbordeur a été construit en 1900 par Ferdinand Arnodin afin de relier Rochefort, sur la rive droite, à Échillais, sur la rive gauche, sans entraver la navigation sur la Charente. Ce pont à transbordeur permet aux piétons et aux cyclistes de traverser la Charente et est le dernier pont à transbordeur encore existant en France.
Du côté d’Échillais se trouve la Maison du Transbordeur, un centre d’interprétation gratuit consacré à l’histoire du pont. La visite libre de la Maison du Transbordeur est gratuite pour tous.
La Limoise est liée aux séjours de l’écrivain Pierre Loti pendant son enfance ; ses souvenirs sont racontés dans les livres « Le Roman d’un enfant » et « Prime jeunesse ». La Limoise comprend le bois de La Limoise, avec une chênaie appelée « Châgnée » dans la région. La maison de La Limoise a été construite en 1763 et a conservé son aspect d’origine.
Les Fosses de la Gardette constituent un espace naturel et historique de 40 hectares, avec des bassins aménagés pour le trempage de près de 2 000 mâts de navires et inaugurés en 1853.
Nature
Le bois du Chay est une zone naturelle continentale de type 1 classée ZNIEFF, située à Échillais, d’une superficie de 50,58 hectares. On y trouve des forêts mixtes thermo-atlantiques composées de chênes pubescents et de chênes verts. Le site abrite également d’importantes populations de narcisses ainsi que le filaire à feuilles larges, proche de sa limite septentrionale de répartition en France.
Les Fosses aux Mâts sont un site remarquable par sa biodiversité, la présence d’eau toute l’année dans les bassins, ses pâturages et son environnement paisible.
Sentiers et loisirs
La piste cyclable « Parcours cyclable 2 : En longeant la Bridoire » à Échillais est un itinéraire de VTT facile de 22,4 km, dont la durée annoncée est de 1 heure et 20 minutes.
Le sentier de promenade reliant l’église Notre-Dame au canal de la Charente à la Seudre longe le bois du Chay et suit les traces de Pierre Loti.
La base de loisirs de la Cabane du Canal à Échillais propose des espaces de pique-nique, la pêche et des promenades.
