Epping entre forêt, histoire et sentiers d’exception

Epping associe les paysages particuliers d’Epping Forest à une High Street riche en traditions, à des édifices historiques et à des destinations d’excursion originales. En raison de son lien avec Epping Forest, la ville porte le nom de « Town of the Forest ». Pour les familles et les autres voyageurs qui souhaitent combiner découvertes naturelles, culture et histoire régionale, Epping offre ainsi différentes idées de séjour.

Découvertes naturelles autour d’Epping

Epping Forest est une ancienne forêt longue de 13 miles, qui s’étend de Manor Park, dans l’est de Londres, jusqu’à Epping, dans l’Essex. Depuis l’Epping Forest Act de 1878, elle est préservée en tant qu’espace libre accessible au public. Aux stations d’Epping et de Loughton, des panneaux et les balises qui suivent indiquent le chemin vers la forêt. La gare d’Epping se trouve en outre à quelques minutes seulement à pied de la lisière de la forêt.

Au sud de la ville, Bell Common et Epping Thicks forment une zone composée de forêts mixtes denses et de prairies. Le site se trouve à 1,8 kilomètre de la gare d’Epping, sur la Central Line, et peut être exploré à pied, à vélo, à cheval ou avec un chien. Epping Long Green complète ce paysage avec un ancien chemin verdoyant offrant de vastes panoramas sur plusieurs miles. Là aussi, les explorations sont possibles à pied, à vélo, à cheval ou avec un chien ; en chemin, vous pourrez notamment observer des cerfs, des libellules et des alouettes des champs.

Si vous prévoyez de parcourir de plus longues distances, Epping Forest compte plus de 284 kilomètres de chemins ainsi que de nombreux autres sentiers pour la randonnée et la course. L’Essex Way commence à la gare d’Epping et se poursuit sur 81 miles jusqu’à Harwich. Vous pouvez ainsi choisir entre de courtes découvertes dans la forêt et un itinéraire de randonnée de longue distance.

Marché, église et traces historiques

L’histoire du marché de la ville remonte au Moyen Âge : en 1253, Epping obtint le droit d’organiser un marché hebdomadaire. Le marché d’Epping s’étend chaque lundi, y compris les jours fériés, sur toute la longueur de la High Street. Des bâtiments classés au patrimoine se dressent des deux côtés de la rue ; la plupart datent du XVIIIe siècle. Une promenade dans ce quartier associe ainsi l’animation quotidienne du marché et l’architecture historique.

La Church of St John the Baptist est classée monument historique de catégorie Grade II* et a été construite en 1889–91 par Bodley and Garner. Elle constitue un point de repère important à Epping. Une autre trace historique est Purlieu Bank, dans l’Epping Lower Forest. Elle y subsiste sous la forme d’un chemin, d’un fossé et d’un talus de terre couronné d’une haie, et fait partie d’une limite forestière médiévale.

Hill Hall attire également l’attention sur la Renaissance anglaise. Le bâtiment compte parmi les premières maisons Renaissance d’Angleterre et possède des peintures murales figuratives très rares, qui figurent parmi les plus importantes de la collection d’English Heritage. Certaines parties de Hill Hall restent accessibles dans le cadre de visites guidées réservées à l’avance. Le parc se trouve sur une haute crête et offre de vastes panoramas sur le paysage.

Excursions en train et dans des demeures historiques

L’Epping Ongar Railway est le plus long chemin de fer touristique de l’Essex et également le chemin de fer touristique le plus proche de Londres. La plupart des jours d’exploitation, des bus historiques relient les gares d’Epping et de Shenfield aux gares ferroviaires touristiques restaurées. Le chemin de fer constitue ainsi une idée d’excursion à part entière pour les voyageurs qui souhaitent associer technologie, histoire des transports et paysages.

Copped Hall était un parc à gibier historique et une demeure seigneuriale datant du XIIe siècle ou d’une époque antérieure. Aujourd’hui, des visites guidées mensuelles permettent de découvrir les jardins, certaines parties du manoir, les caves et les écuries. La partie la plus ancienne du parc est classée comme site protégé de catégorie Grade II*, tandis que le Walled Kitchen Garden compte parmi les plus grands potagers historiques de l’Essex.

Choisir le point de départ approprié

Epping est le terminus de la Central Line du métro de Londres. Avec la lisière de la forêt toute proche, le début de l’Essex Way et les destinations d’excursion des environs, la ville offre un repère clair pour planifier votre voyage. Lorsque vous recherchez une location de vacances ou un autre hébergement à Epping, vous pouvez donc commencer par déterminer si votre séjour doit être principalement consacré à de courtes promenades en forêt, à des visites historiques, à de longues randonnées ou à l’Epping Ongar Railway.

Parmi les expériences saisonnières et collectives figurent l’Epping Town Show, une journée communautaire annuelle avec des spectacles dans l’arène, des attractions foraines et des divertissements, ainsi qu’un marché de Noël traditionnel avec des plats, des cadeaux, des objets artisanaux, le père Noël et des animations festives. Pour découvrir d’autres idées dans les environs, vous pouvez également explorer Little Waltham, West Horndon, Weeley, Stebbing, Castle Hedingham, Brentwood, Hempstead et Broxted.

Vers l’aperçu général du voyage : Essex.