Fernhurst : histoire et paysages dans le parc national des South Downs

Fernhurst associe les paysages du parc national des South Downs à une histoire villageoise et industrielle particulièrement tangible. Le village se trouve au milieu des collines, en bordure du Weald autrefois boisé et dans une vallée densément boisée aux sols argileux. Ceux qui préparent un voyage peuvent ici combiner nature, histoire régionale et traditions vivantes au gré de différentes idées d’excursions à la journée.

Découvrir le caractère du village et les paysages

Fernhurst s’est développé autour d’un carrefour connu sous le nom de The Prayer Cross et de son village green préservé, l’ancienne prairie du village. Ces deux points de repère donnent au lieu une structure clairement identifiable, façonnée au fil du temps. La rivière Lod fait également partie du paysage : elle est un affluent de la Rother occidentale et draine la région autour de Fernhurst.

Pour les excursions axées sur la nature, Black Down constitue un espace paysager majeur. Ce site se trouve dans la paroisse civile de Fernhurst et appartient au National Trust. Black Down est entretenu pour préserver ses landes d’importance internationale et se situe sur le Serpent Trail. Ce sentier de randonnée mesure 65 miles, soit 106 kilomètres, et vise à mettre en valeur les paysages, la faune et l’histoire des Greensand Hills. Le circuit Haslemere to Fernhurst circular walk suit des itinéraires balisés et passe à Fernhurst devant le pub Red Lion.

Église, industrie du fer et traces anciennes

St Margaret’s Fernhurst offre un accès particulier à l’histoire du village. L’édifice actuel trouve ses origines dans la période normande et a été construit dans les cinquante années qui ont suivi la conquête normande de l’Angleterre. On y conserve notamment les fonts baptismaux, certaines poutres du plafond et la majeure partie du mur nord de l’édifice d’origine. Celui-ci comprend deux fenêtres en lancette, l’une dans le chœur et l’autre dans la nef.

North Park Furnace constitue un autre point d’intérêt majeur. Le site date de 1614 et compte parmi les sites les plus anciens et les mieux conservés de l’industrie du fer dans l’ouest du Weald. Pour son type et sa période, il est considéré comme présentant une importance nationale ; North Park Furnace est en outre un Scheduled Monument. Le monument comprend une digue, un haut-fourneau avec sa fosse de roue hydraulique, des canaux d’eau et une fosse de coulée. Aux XVIIe et XVIIIe siècles, Fernhurst était un centre de transformation du fer. À l’aide des gisements de fer locaux, des ruisseaux et du charbon de bois provenant des forêts environnantes, des ouvriers qualifiés y fabriquaient des canons en fonte ainsi que des équipements agricoles et domestiques.

Des périodes plus anciennes sont également présentes dans le village : des vestiges de l’âge de pierre et de l’époque romaine ont été découverts à Fernhurst. Avec l’église et le Furnace, ils forment un vaste panorama historique qui ne se limite pas à une seule période.

Traditions et préparation du voyage

Les Fernhurst Revels sont une fête de village qui se tient chaque année en mai ou en juin ; cette tradition remonte à environ 80 ans. Le programme comprend un cortège de la reine de mai, une représentation de la légende de saint Georges tuant le dragon, des danses autour du mât de mai et un concours de costumes. Les personnes voyageant avec des enfants peuvent ainsi combiner paysages, histoire locale et cette tradition festive haute en couleur, qui répond à des centres d’intérêt variés. Ceux qui souhaitent assister aux Revels planifieront leur voyage pour la période de mai ou de juin.

Lorsque vous cherchez une location de vacances à Fernhurst, vous pouvez donc commencer par définir le style de voyage souhaité : le séjour doit-il être principalement consacré aux landes et au Serpent Trail, à l’histoire de l’église et de l’industrie du fer, ou inclure la période des Fernhurst Revels ?

Autres destinations dans les environs

Pour poursuivre votre orientation, vous pouvez également consulter les pages consacrées à Ardingly, Selsey, Coldwaltham, Rake, Stedham, Ford, Henfield et Plaistow.

Voir la vue d’ensemble du voyage : West Sussex.