Parracombe : histoire d’un village dans la vallée de la Heddon

Parracombe se situe dans un paysage de pâturages dégagés, dans la vallée de la rivière Heddon, près de l’extrémité supérieure de la vallée de la Heddon. Le village se trouve à environ 100 mètres en contrebas des espaces communaux ouverts qui l’entourent. La vallée et les espaces dégagés dessinent ainsi deux aspects distincts du paysage. Le village principal s’est développé autour d’un point de franchissement de la rivière Heddon ; son évolution est étroitement liée à cette traversée. Parallèlement, le schéma historique de peuplement s’est développé en quatre hameaux géographiquement distincts. Parracombe ne se résume donc pas à un seul centre villageois. Pour choisir une location de vacances, vous pouvez vous demander si vous souhaitez privilégier le paysage et l’histoire du village, ou un type précis d’excursion.

Un site historique dans son ensemble

La zone de conservation de Parracombe couvre 27 hectares et constitue la plus vaste zone désignée comme zone de conservation dans le parc national d’Exmoor. Cette superficie invite à considérer la cohérence historique du lieu, et pas seulement ses bâtiments pris individuellement. Ceux qui aiment découvrir les sites historiques dans leur ensemble peuvent ainsi se faire une idée concrète de l’étendue de la zone de conservation de Parracombe.

Églises et histoire de la construction

Churchtown regroupe les bâtiments historiques les plus remarquables et les plus anciens de la paroisse. L’église St Petrock réunit plusieurs périodes de construction : sa tour est la partie la plus ancienne de l’église actuelle et date de la fin du XIIe siècle ; la majeure partie du bâtiment remonte au XVe siècle. Le mobilier intérieur date presque entièrement des XVIIe et XVIIIe siècles. La tour, le reste de l’édifice et son intérieur témoignent donc de différentes périodes historiques. Christ Church offre un point de comparaison plus récent : W. Oliver l’a construite en 1878, sur un nouvel emplacement.

Holwell Castle et sa datation incertaine

Holwell Castle élargit la perspective sur l’histoire des fortifications de Parracombe. Le château est considéré comme un château à motte et basse-cour ancien, probablement de courte durée. Sa construction est datée soit de l’époque de la conquête normande, soit de la guerre civile du XIIe siècle. La motte atteint jusqu’à 6,2 mètres de haut et mesure environ 40 mètres de diamètre. Son emplacement laisse penser que le château a été construit pour dominer Parracombe et son point de franchissement de la rivière. Lors de votre visite, vous pouvez ainsi associer une question historique précise aux dimensions visibles de la motte, sans retenir une seule période comme datation certaine.

Randonnée ou voyage en train touristique

L’Exmoor Loop at Parracombe est un circuit de randonnée de 9,5 kilomètres à travers les landes. Il commence et se termine au Fox and Goose Inn, à Parracombe. Si vous souhaitez inclure une randonnée dans votre programme de la journée, vous disposez ainsi d’un circuit bien délimité avec le même point de départ et d’arrivée. L’ancienne ligne de chemin de fer Lynton and Barnstaple offre une autre forme d’excursion : un tronçon d’un mile entre Woody Bay et Killington Lane est actuellement exploité comme chemin de fer touristique. La gare de Woody Bay se trouve à Martinhoe Cross, Parracombe. Le circuit à pied et le trajet en train sont deux expériences différentes : une boucle à parcourir à pied ou un voyage sur un tronçon historique limité. Si vous prévoyez de prendre le train touristique, vérifiez les horaires à l’avance.

Le choix d’une location de vacances à Parracombe peut dépendre de ce que vous souhaitez privilégier pendant votre séjour : l’histoire du peuplement et des bâtiments, les paysages de la vallée de la Heddon, ou une randonnée ou un trajet en train prévu. Vous pouvez ainsi choisir votre destination en fonction des expériences que vous comptez réellement inclure dans votre programme.

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