Égée du Nord : nature, sentiers de randonnée et culture insulaire
Hébergements à Égée du Nord
Une forêt pétrifiée, des sentiers de randonnée à travers les gorges et des îles au riche passé : l’Égée du Nord associe une nature impressionnante à des découvertes archéologiques et culturelles. Sur Lesbos, la forêt pétrifiée s’est formée il y a environ 20 millions d’années, à la suite d’une intense activité volcanique dans le nord de la mer Égée. Si vous aimez associer découvertes naturelles, sites historiques et traditions régionales pendant vos vacances, vous trouverez ici différents thèmes pour organiser votre voyage.
Nature et sentiers entre les îles
La forêt pétrifiée près de Sigri est l’un des quatre parcs naturels gérés par le Musée d’histoire naturelle de la forêt pétrifiée de Lesbos. Son histoire géologique en fait un site naturel exceptionnel de la région. À Samos, en revanche, les randonnées à travers les grottes et les gorges, le long des torrents et des cascades, ainsi qu’à travers les zones humides sont à l’honneur. La baie de Megalo Seitani, à Samos, est accessible à pied ou en bateau. Si vous privilégiez la randonnée et les paysages pour choisir votre lieu de séjour, ces deux expériences naturelles bien distinctes peuvent vous guider.
Chios offre également des côtes aux caractères variés : on y trouve aussi bien des portions isolées et sauvages que des plages plus faciles d’accès. Il y a notamment des plages de galets et de sable, ainsi que des portions de littoral adaptées aux familles. Si vous souhaitez prévoir des journées à la plage, cette diversité constitue un critère à part entière pour choisir Chios ; les sentiers et paysages naturels de Samos ou la forêt pétrifiée de Lesbos offrent d’autres attraits.
Le patrimoine culturel de Chios et de Samos
À Chios, différentes époques et traditions se côtoient. Le monastère byzantin de Nea Moni, datant du XIe siècle, est inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO. Ses mosaïques sur fond d’or sont considérées comme une réalisation artistique unique de l’art byzantin. L’ancien réfectoire a été transformé en musée ; parmi ses pièces remarquables figure une longue table fixe incrustée de plaques de marbre. La collection comprend également des objets liturgiques et profanes en argent, des broderies, des textiles tissés et des icônes religieuses datant du XVIIe au XIXe siècle.
Le musée archéologique de Chios offre un autre aperçu de l’histoire de l’île. Ses collections évoquent la vie quotidienne et l’art, du Néolithique à l’époque romaine : elles comprennent des objets provenant de sites préhistoriques, des sculptures, des inscriptions, des monnaies, des vases, des objets issus de sanctuaires, des mosaïques et des stèles funéraires. Le musée byzantin se trouve dans la mosquée ottomane Mecidiye Cami, construite au milieu du XIXe siècle. Il présente l’art byzantin et post-byzantin de Chios ainsi que l’histoire moderne de l’île.
À Samos, le site inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO, Pythagoreion et Héraion, réunit l’ancienne ville fortifiée de Pythagoreion et le temple antique d’Héra. Installé dans un bâtiment moderne construit au centre de la ville actuelle, le musée archéologique de Pythagoreion expose plus de 3 000 objets. Ceux-ci illustrent l’évolution culturelle de l’ancienne ville et de son arrière-pays rural, du IVe millénaire avant J.-C. au VIIe siècle après J.-C. Le musée archéologique de Samos occupe deux sites : le bâtiment néoclassique de deux étages, construit en 1912, expose notamment des statues, des récipients et des offrandes provenant de l’Héraion ; le nouveau bâtiment, construit en 1984, abrite l’importante collection de sculptures de l’époque archaïque.
Traditions et particularités régionales
Au sud de Chios se trouvent les Mastichochoria, 24 villages traditionnels où les lentisques sont cultivés selon des techniques transmises de génération en génération. Pour récolter la résine, les troncs sont incisés en été ; les gouttes qui s’en écoulent sont ensuite recueillies et nettoyées. En 2014, la méthode traditionnelle de culture du mastic de Chios a été inscrite sur la Liste du patrimoine culturel immatériel de l’humanité de l’UNESCO. Mesta est considéré comme l’un des villages médiévaux les mieux préservés de l’île. À Lesbos, les visiteurs peuvent quant à eux goûter dans des cafés traditionnels des fleurs de courgette farcies, des sougania, des coquilles Saint-Jacques au pilaf, du sfouggato au four, des gkiouzlemedes et des beignets de poulpe.
Pour choisir une location de vacances, il peut donc être utile de commencer par déterminer l’île et les expériences qui donneront le ton à votre voyage : nature et sentiers de randonnée à Samos, littoral et tradition du mastic à Chios, ou patrimoine naturel et gastronomie à Lesbos. Lesbos est desservie par ferry depuis Le Pirée et Kavala, et également par avion depuis Athènes ; des liaisons maritimes relient aussi l’île à d’autres îles du nord-est de la mer Égée et des Cyclades.
Les quatre îles principales de l’Égée du Nord sont Lesbos, Chios, Samos et Limnos. Parmi les îles plus petites figure Icaria ; on compte également Fourni, les Inousses, Psara et Agios Efstratios.
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