Ithaki : sentiers de randonnée, culture et cuisine insulaire

À Ithaki, des sentiers de randonnée relient des villages de montagne et du littoral ; l’île compte également des sites archéologiques, des musées et une cuisine mettant à l’honneur des ingrédients régionaux. Pour choisir votre lieu de séjour, vous pouvez vous demander si vous souhaitez surtout randonner, explorer les traces du passé culturel ou combiner les deux. Vathy constitue un point de repère concret pour les liaisons en bus et la location de véhicules.

Sentiers de randonnée, panoramas et littoral

Le sentier de difficulté moyenne Vathy–Perachori–Pera Pigadi fait 13,68 kilomètres et traverse des oliveraies jusqu’à des points de vue panoramiques. Une randonnée plus courte est également possible sur le sentier de difficulté moyenne Anogi–Kioni : long de 4,5 kilomètres, il relie le village de montagne d’Anogi à la localité côtière de Kioni. Les deux parcours se distinguent donc à la fois par leur longueur et par les paysages décrits.

Le sentier Anemodouri–source d’Arethousa traverse lui aussi un paysage particulier : il longe des pentes couvertes de broussailles basses et offre des vues sur la côte sud-est d’Ithaki. Si l’histoire de Palaiochora vous intéresse, vous pouvez inclure une randonnée à travers ses ruines. Un autre sentier, Perachori–Palaiochora–grotte des Nymphes, mène à l’église Saint-Jean-le-Théologien, qui possède un clocher en pierre et des fresques.

Pour rejoindre la plage de Gidaki, vous pouvez prendre un caïque au départ de Vathy ou suivre à pied le sentier depuis Skinos ; les deux trajets durent environ 25 minutes. La fréquence des bateaux et l’état du sentier peuvent varier selon la saison. Pour découvrir le littoral d’Ithaki sous un autre angle, empruntez l’itinéraire de kayak de mer Vathy–Gidaki–Filiatro–baie de Sarakiniko. Long de 12,5 kilomètres, il convient aux débutants et passe devant plus de 20 plages, petites et grandes. Les conditions en mer varient selon la saison et peuvent changer.

Vathy, un point de repère

À Vathy, des agences proposent la location de voitures et de deux-roues ; les établissements et les disponibilités peuvent changer. Depuis Vathy, les bus KTEL desservent presque tous les villages du nord d’Ithaki. Si les liaisons en bus sont importantes pour votre organisation, vérifiez les itinéraires et les horaires à jour avant votre voyage. Lors du choix d’une location de vacances, vous pourrez ainsi déterminer si Vathy, avec ses offres de location et ses bus, convient à vos projets.

Depuis 1982, Vathy est classée comme localité traditionnelle en raison de son architecture ionienne particulière. Les maisons aux toits de tuiles, les élégantes demeures et les ruelles étroites pavées de pierre font partie de ses caractéristiques architecturales. Palaiochora fut l’ancienne capitale d’Ithaki, avant que celle-ci ne soit transférée à Vathy, au bord de la mer. À Palaiochora, trois églises sont protégées en tant que monuments historiques de l’art byzantin.

Musées et vestiges archéologiques

Le musée archéologique d’Ithaki conserve des offrandes provenant du sanctuaire de la grotte des Nymphes, ainsi que des pièces de bronze à l’effigie d’Ulysse portant l’inscription ΙΘΑΚΩΝ. Le musée maritime et ethnographique a ouvert ses portes au public en 1997. Il présente des témoignages de la longue histoire maritime d’Ithaki et retrace la vie quotidienne sur l’île du XVIIIe siècle au milieu du XXe siècle. La collection archéologique de Stavros couvre une période encore plus longue : ses objets, issus de quatre sites d’Ithaki, datent de l’âge du Bronze ancien à l’époque romaine. Parmi les lieux mentionnés figurent la grotte de Loizos et le site de Stavros.

Alalkomenes est un site archéologique désigné comme l’emplacement de l’ancienne cité d’Ithaki. À Ithaki, la grotte des Nymphes est associée à la tradition selon laquelle Ulysse y aurait caché les présents des Phéaciens. La grotte de Rizes s’inscrit elle aussi dans le contexte des récits homériques : des chercheurs la rapprochent de la grotte d’Eumée, où le porcher d’Ulysse gardait ses animaux.

Au large de la plage de Polis, les vestiges d’une ancienne cité engloutie reposent sur le fond marin. La petite île de Lazareto se trouve à l’entrée du port de Vathy ; son unique édifice est la chapelle du Sauveur. Ces lieux complètent les visites de musées par des traces de l’histoire de l’île, réparties en différents endroits.

Fêtes et cuisine locale

Les panigyria d’Ithaki sont organisés par des associations culturelles locales sur les places des villages, en l’honneur des saints patrons, surtout en été. Si vous souhaitez assister à une fête, vérifiez les dates avant votre voyage. Pour une découverte culinaire, la cuisine fait la part belle à l’huile d’olive Agourelaio et au vin local, mais aussi aux produits animaux, à la viande et au poisson, aux herbes sauvages et aux légumes du pays. Elle propose également des tourtes aux légumes et du Sapsycho, une herbe de la famille de la marjolaine que l’on trouve uniquement à Ithaki.

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