Furnas : paysage volcanique, sources thermales et jardins

L’odeur de soufre, les sources bouillonnantes et la vapeur qui s’élève caractérisent la vallée de Furnas et permettent de ressentir l’activité volcanique. Le complexe volcanique comprend la Lagoa das Furnas, des champs de fumerolles ainsi que des sources minérales et thermales. Depuis 2008, le complexe est désigné comme site Ramsar ; il fait également partie d’une zone spéciale de conservation du réseau Natura 2000.

Ce paysage répond à différents centres d’intérêt : eaux thermales, points de vue, jardins, architecture et cuisine locale.

Paysage volcanique, jardins et panoramas

La Lagoa das Furnas fait partie du complexe volcanique. Au bord du lac se trouve le Parque da Grená, dont les sentiers traversent une faune et une flore variées ; les cascades font également partie des caractéristiques du parc. Sur la rive sud de la lagune, le Mata-Jardim José do Canto comprend le Vale dos Fetos et la cascade Salto do Rosal. Différents paysages de jardins et de nature se côtoient ainsi : sentiers au bord du lac, cascades et espaces de jardin portant un nom.

Le Parque D. Beatriz do Canto apporte une touche à part. Ce parc romantique du XIXe siècle comprend des pelouses, une allée de platanes, un lac et un pont suspendu. La maison et le jardin sont classés « Imóvel de Interesse Público », c’est-à-dire immeuble d’intérêt public. Autrefois appelé Parque das Murtas, le parc se trouve dans le lit de la Ribeira das Murtas, un cours d’eau qui traverse Furnas.

Les amateurs d’architecture trouveront, sur la rive ouest de la Lagoa das Furnas, la chapelle Nossa Senhora das Vitórias. Cet édifice néogothique unique dans l’archipel des Açores a été construit à la fin du XIXe siècle par José do Canto, qui y est enterré. L’église Igreja de Nossa Senhora da Alegria, à Furnas, constitue un autre repère architectural : sa construction a commencé au début du XXe siècle dans le style néoroman.

Eaux thermales et découverte du volcan

Le parc Terra Nostra associe un bassin thermal à une grande diversité végétale : le parc compte plus de 2 000 arbres différents. Poça da Dona Beija est un établissement thermal situé dans le Vale das Furnas, aménagé autour d’une source ferrugineuse dont l’eau est naturellement réchauffée par l’activité volcanique. Cinq bassins de profondeurs et de températures différentes caractérisent l’établissement ; la température moyenne est de 39 °C. Les conditions de baignade pouvant changer, vérifiez les informations à jour avant votre visite.

Une autre façon de découvrir la zone volcanique consiste à passer par des activités de médiation et des expositions. Le Furnas Environmental Interpretation Centre est consacré à l’histoire et à l’évolution du volcan de Furnas. Il propose des expositions, des outils interactifs, des plateformes multimédias et des visites guidées ; l’écosystème de la lagune fait également partie des sujets abordés. L’OMIC, l’Observatório Microbiano dos Açores, est installé dans le bâtiment historique Casa de Banhos Termais et propose des expositions permanentes et temporaires ainsi que des activités pratiques. Il aborde l’importance des micro-organismes et la biodiversité microbienne des sources thermales de Furnas et des grottes volcaniques des Açores.

Les Termas das Furnas complètent cette découverte des eaux thermales : ce centre thermal propose environ 30 types d’eau à différentes températures. L’ensemble comprend également des pavillons et un hôpital thermal du XIXe siècle. Ces lieux montrent comment découvrir Furnas à la fois à travers ses paysages et les différentes façons d’explorer les eaux thermales.

Sentiers, visites de parcs et cuisine locale

Deux sentiers de randonnée offrent des panoramas différents. Le PRC06SMI mène au Pico do Milho ; depuis son sommet, on a une vue sur la vallée de Furnas. Le PRC22 SMI Grená–Pico do Ferro commence au belvédère de Pico do Ferro et offre des vues sur la vallée et la lagune. Pour choisir entre les deux sentiers, vous pouvez tenir compte de votre préférence pour la vue sur la vallée ou pour le panorama sur la vallée et le lac.

Le Parque da Grená associe des sentiers au milieu de la faune et de la flore, des cascades et un manoir en ruines. Il a été transformé en premier parc d’accrobranche des Açores. Le parc est ouvert aux visiteurs toute l’année, selon des horaires définis et moyennant un droit d’entrée ; vérifiez les horaires avant votre visite. Le jardin privé José do Canto peut également se visiter selon des horaires définis et moyennant un droit d’entrée. Il est partiellement accessible aux personnes à mobilité réduite.

La cuisine est elle aussi liée à la chaleur volcanique : aux Caldeiras de Furnas, le traditionnel Cozido à Portuguesa est cuit grâce à la chaleur interne du volcan de Furnas. Avec les bassins thermaux, les sentiers et les différents jardins et sites architecturaux, cela permet de choisir parmi diverses façons de profiter de votre séjour. Ces centres d’intérêt peuvent vous aider à trouver la location de vacances à Furnas qui correspond à vos projets de voyage.

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