Great Barrier Island

Great Barrier Island allie de vastes espaces naturels à une longue histoire māorie et aux traces d’une ancienne activité industrielle. Plus grande et la plus éloignée vers le large des îles du golfe de Hauraki, elle se situe dans la région d’Auckland. Si vous cherchez une location de vacances pour y séjourner, vous pouvez commencer par vous demander quels aspects de l’île façonneront votre séjour : les randonnées, les lieux historiques ou l’obscurité nocturne exceptionnelle.

Vastes paysages et ciel nocturne sombre

Aotea Great Barrier Island est reconnue comme réserve de ciel étoilé depuis 2017. L’île préserve son obscurité nocturne naturelle ; elle ne dispose par ailleurs d’aucun réseau public d’électricité pour l’éclairage extérieur. Près de 60 % de son territoire est géré comme réserve naturelle par le Department of Conservation de Nouvelle-Zélande. Plus de 60 % de la superficie de l’île, qui s’étend sur 285 kilomètres carrés, est constituée de terres publiques également gérées par le Department of Conservation.

Dans l’Aotea Conservation Park, cette expérience de la nature s’étend sur plus de 12 000 hectares. On y trouve plusieurs sentiers de randonnée pour les débutants comme pour les randonneurs expérimentés. Le parc comprend également le seul sentier de randonnée sauvage de plusieurs jours de la région d’Auckland, ainsi que deux refuges du DOC et de nombreux campings. Vous pouvez ainsi choisir entre des randonnées ponctuelles et un séjour de plusieurs jours sur un sentier sauvage.

Hirakimata, également appelé Mount Hobson, offre une vue panoramique à 360° depuis son sommet. La montagne abrite des Kākā, des Kākāriki, des Tomtits, également appelés Miromiro, des puffins fuligineux, également appelés Tāiko, et des rouges-gorges de l’île du Nord, également appelés Pītoitoi, qui y ont été réintroduits. Windy Canyon offre aussi des points de vue : vers le nord, sur le bassin d’Okiwi et l’estuaire de Whangapoua, et vers l’est, sur les baies de Kaitoke et de Medlands.

Des sentiers de randonnée aux niveaux variés

Les sentiers se distinguent non seulement par leur longueur, mais aussi par la durée de marche indiquée et leur niveau de difficulté. Le Wairarapa Graves Walkway est considéré comme facile ; comptez 30 minutes de marche pour l’aller. Le Cooper’s Castle Track, près de Port FitzRoy, est en revanche exigeant et nécessite de 2 h 30 à 3 heures pour l’aller. Ces indications peuvent vous aider à choisir entre des randonnées courtes et longues lorsque vous planifiez vos journées de vacances.

Le Harataonga Coastal Walkway est lui aussi exigeant : prévoyez de 4 à 5 heures de marche pour l’aller, et sachez que les chiens n’y sont pas autorisés. Le Tramline Track fait 14 kilomètres. À plusieurs endroits, on peut encore voir des surfaces de sentier d’origine, des traverses, des pistes de débardage et d’autres vestiges de l’exploitation forestière. Un détour de cinq minutes sur l’Aotea Track mène aux Kauri Falls ; il est possible de se baigner sous une cascade à cet endroit.

Le Kaiaraara Track compte 15 ponts, dont trois ponts suspendus. Dans le ruisseau, on peut également encore voir les fondations du barrage principal de Kaiaraara, détruit par une tempête en 2014. Ces traces concrètes font aussi du sentier un lieu où l’on peut comprendre les anciennes activités de l’île.

Histoire māorie et autres traces de l’île

Great Barrier Island conserve des pā et d’autres sites archéologiques liés à sa longue histoire māorie. À l’extrémité nord de Whangapoua Beach se trouvent les tombes de Tapuwai, entourées d’une clôture blanche à barreaux. Certaines des lattes et des poteaux d’angle d’origine datent de 1894. Ceux qui s’intéressent à ces témoignages historiques trouveront également sur l’île des lieux associés à un passé plus récent : Miners Head fut la première mine de cuivre de Nouvelle-Zélande ; l’épave du SS Wairarapa se trouve sur le versant est du cap, et Miners Head est un site de plongée très apprécié.

Le Harataonga Homestead, construit vers 1906, fait également partie des rares premières maisons de l’île encore conservées. Il est géré par le Department of Conservation et loué à titre privé. Avec les traces visibles sur le Tramline et le Kaiaraara Track, il témoigne de la diversité des thèmes historiques de Great Barrier Island.

Accès à l’île et choix d’une location de vacances

On peut rejoindre Great Barrier Island en avion de tourisme ou en ferry. L’île est entièrement autonome en énergie et utilise l’énergie solaire renouvelable ainsi que l’eau douce collectée. Pour choisir une location de vacances, vous pouvez donc commencer par définir le type de séjour que vous souhaitez : voulez-vous surtout faire de la randonnée, ou privilégier les lieux historiques et les différentes activités proposées sur l’île ? Parmi celles-ci figurent notamment le kayak, la plongée, la pêche, le golf, les excursions dans le port, le surf et la visite de galeries d’art. Les indications relatives à la longueur des sentiers, aux durées de marche et aux restrictions vous aideront à choisir des excursions adaptées à votre programme quotidien.

Autres lieux : Puhoi, Karaka, Algies Bay, Warkworth, Mauku, Auckland, Tuakau et Epsom.

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