Rotorua : géothermie, Redwoods et culture māorie

Rotorua associe des phénomènes géothermiques impressionnants, des sentiers forestiers, la culture māorie et des bassins minéraux. Les activités vont de courtes promenades parmi les séquoias à de longues randonnées et des circuits de VTT. Pour organiser votre voyage, vous pouvez décider si vous souhaitez privilégier les journées actives en forêt, les paysages géothermiques, les découvertes culturelles ou la détente au spa.

Sentiers forestiers et circuits dans les Redwoods

The Redwoods dispose d’un réseau de pistes de VTT et de sentiers de randonnée entre d’immenses séquoias. La forêt de Whakarewarewa, également appelée Redwoods, compte plus de 180 kilomètres de pistes de VTT traversant des forêts indigènes et des forêts d’espèces introduites. Le Whakarewarewa Forest Loop est un circuit à part entière : cette boucle de VTT fait 33 kilomètres et se parcourt principalement dans le sens des aiguilles d’une montre sur une piste à sens unique. Les sentiers de randonnée de la forêt partent du Redwoods isite ; vous pouvez y obtenir une carte des sentiers forestiers.

Les itinéraires de randonnée varient également beaucoup en longueur et en caractère. Le facile Redwood Memorial Grove Track fait deux kilomètres et emprunte une passerelle qui traverse un ancien bassin thermal. Le Waitawa Walk parcourt 3,4 kilomètres à travers les Redwoods et un peuplement de sapins de Douglas. Pour profiter des panoramas, le Quarry Lookout Track, long de 4,8 kilomètres, mène à un point de vue sur le Redwood Grove, la ville de Rotorua et le lac Rotorua ; le Pohaturoa Track, long de 7,5 kilomètres, conduit à un belvédère sur la vallée géothermique de Whakarewarewa, Rotorua et le lac Rotorua.

Le Whakarewarewa Circuit est une randonnée plus longue, d’une journée entière et de 34 kilomètres ; il faut compter environ huit heures. Le difficile Tokorangi Pa Track parcourt 11,5 kilomètres à travers la forêt de Whakarewarewa jusqu’au site d’un ancien pā māori, une localité fortifiée dont il ne reste aujourd’hui rien. Deux itinéraires combinés plus courts sont décrits pour les sorties en famille avec des enfants : le Mokopuna Trail fait 3,6 kilomètres et est conçu pour de faciles sorties familiales. Le Puarenga-Stream-Track, adapté aux familles, combine randonnée et vélo sur 1,7 kilomètre ; un agréable espace de pique-nique se trouve près d’un ruisseau.

Géothermie, animaux et culture māorie

Au Kuirau Park, vous pourrez observer des phénomènes géothermiques naturels : l’eau y bout et bouillonne, tandis que de la vapeur s’élève. Le parc est réputé être le seul parc géothermique public gratuit de Nouvelle-Zélande. Des sentiers mènent à un lac de cratère, des mares de boue, des sources chaudes et un bassin thermal gratuit pour les pieds. Le parc compte également des barbecues, des tables de pique-nique, une aire de jeux pour enfants et des toilettes. L’accès au parc et le stationnement sont gratuits ; il se trouve à quelques minutes à pied du centre-ville de Rotorua.

À Sulphur Point, le Rotorua Walking Track permet d’observer la faune sauvage et les Sulphur Flats aux couleurs éclatantes. À Te Puia, l’expérience guidée Te-Ra traverse des zones de geysers, de mares de boue bouillonnantes et de bush indigène. Le New Zealand Māori Arts and Crafts Institute qui s’y trouve accueille des sculpteurs et des tisserands qui perpétuent les savoir-faire traditionnels. Te Ra + Haka comprend un spectacle culturel māori traditionnel ; le Tuku Iho Trail inclut une dégustation de maïs doux cuit dans des bassins naturels d’eau géothermique chaude. Au Kiwi Conservation Centre de Te Puia, vous pourrez voir de près les kiwis indigènes de Nouvelle-Zélande.

Bassins minéraux et découvertes locales

Le Polynesian Spa compte 28 bassins minéraux répartis dans quatre espaces. Son eau géothermique provient de deux sources particulières : la source acide Priest Spring est réputée soulager les tensions musculaires, tandis que la source Rachel Spring, riche en minéraux, prend soin de la peau. L’accès aux historiques Pavilion Pools est réservé aux adultes. Il y a également des bassins familiaux avec un espace de baignade en eau douce et un toboggan aquatique. L’offre comprend aussi de l’hydrothérapie, des enveloppements de boue géothermique, des soins du corps et du visage, ainsi que des cours de yoga, de méditation et de sonothérapie. Un parking gratuit est disponible, notamment un espace adapté aux camping-cars de l’autre côté de la rue.

Le restaurant Pātaka Kai, à Te Puia, propose une autre spécialité locale, à déguster avec vue sur la vallée géothermique. Un marché fermier se tient chaque samedi, de 6 h à 13 h, au Kuirau Park. Pour choisir votre location de vacances ou votre maison de vacances à Rotorua, ces différentes activités peuvent vous guider : sentiers forestiers et circuits, découvertes géothermiques, culture, marché ou spa. Vous pourrez ainsi organiser votre voyage en fonction des activités qui vous intéressent le plus.

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Parmi les autres lieux de cette destination figurent Lake Tarawera, Reporoa, Hamurana, Atiamuri, Mourea, Waikite Valley et Okere Falls.

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