Whakatane : culture māorie, itinéraires urbains et nature

Whakatane associe le patrimoine culturel māori à des itinéraires dans le centre-ville et les paysages environnants. Collections, expositions d’art temporaires et repères historiques côtoient des lieux dédiés à la nature et aux loisirs. Les durées varient également : une visite autoguidée de la ville dure environ une heure, tandis que le parcours complet du Ngā Tapuwae o Toi Walkway prend cinq à sept heures.

Taonga māoris, musée et histoire de la ville

Le Whakatāne Museum, dont le centre de collections et de recherche porte le nom de Te Whare Taonga o Taketake Whakatāne, conserve plus de 600 000 objets. La collection de taonga māoris comprend des exemples importants de Ngāti Awa. Le musée propose sur place et, de plus en plus, en ligne un large éventail de ressources et de services destinés aux chercheurs, aux étudiants et au grand public. Otuawhaki revêt une grande importance pour Ngāti Awa en tant que zone de pêche et lieu d’apprentissage.

L’art contemporain fait également partie de l’offre culturelle de la ville : la Whakatāne Art Gallery dispose de quatre salles d’exposition où sont présentées des expositions temporaires. Le Historic Trail traverse le centre-ville et longe le bord de la rivière. Des repères sur les cartes indiquent les lieux d’intérêt et la plupart des étapes disposent également de panneaux d’information. Cet itinéraire peut ainsi aussi servir de guide pour découvrir les sites historiques de Whakatane.

Itinéraires urbains et randonnée plus longue

Le Kiwi Wandering Trail est une chasse au trésor autoguidée dans le centre de Whakatane. Au fil du parcours, vous découvrirez dix kiwis en bronze grandeur nature. L’itinéraire commence à Te Kōputu a Te Whanga a Toi et se termine au Wairaka Centennial Park. Avec environ 1,6 kilomètre et une heure pour l’aller-retour, sa durée est facile à prévoir ; prévoyez du temps supplémentaire pour les arrêts.

Le Ngā Tapuwae o Toi Walkway est d’une tout autre ampleur. Le meilleur point de départ se trouve à l’extrémité de Whakatāne, au niveau de la Mokorua Gorge, sur la Pacific Coast Highway. Le sentier passe au-dessus de Whakatane, le long de la crête des falaises, et longe plusieurs sites de pā. Vous pouvez parcourir certains tronçons ou emprunter la boucle de 16 kilomètres ; cinq à sept heures sont prévues pour l’ensemble du parcours. Avant de partir en randonnée, vérifiez l’état des sentiers et les conditions d’accès.

Parcs et nature du kiwi

Le Wairaka Centennial Park se trouve au bord de la Whakatāne River, près des Heads, et est présenté comme un lieu de loisirs adapté aux familles. Parmi ses équipements de jeu figurent un toboggan inspiré de Whakaari, plusieurs structures d’escalade et des fontaines à eau. Les équipements pouvant changer, il est conseillé de vérifier les informations à jour avant votre visite.

Le Kiwi Hub du Whakatāne Kiwi Trust est un lieu pédagogique consacré au kiwi brun de l’île du Nord et aux actions de conservation menées dans les réserves locales. Son espace pour enfants propose des activités liées à la nature. Le Hub se trouve derrière le bâtiment Whakatāne isite, au 144 The Strand. Les expositions et les horaires pouvant changer, vérifiez les informations à jour avant votre visite.

Dans la réserve naturelle voisine de Mokorua Bush Scenic Reserve, des kiwis ont été relâchés pour la première fois en 2009. Leurs cris s’entendent le mieux pendant les deux premières heures après le coucher du soleil ; l’observation de kiwis n’est pas garantie. La réserve naturelle de Kohi Point Scenic Reserve couvre 154 hectares de forêt indigène. Elle s’étend de la crête au-dessus des Whakatāne Heads, à travers la vallée jusqu’à Otarawairere, puis le long de la côte jusqu’à l’extrémité ouest d’Ōhope Beach.

Whakatane et le contexte régional élargi

Pour situer le paysage, il vaut également la peine de s’intéresser au Whakatane District : celui-ci possède plus de 50 kilomètres de littoral, et Te Urewera occupe environ 40 % de ses 4 400 kilomètres carrés. Les fertiles Rangitāiki Plains sont une région de culture de kiwis, d’olives, d’agrumes, d’avocats et d’une grande variété de petits fruits. Ces caractéristiques régionales sont à distinguer du caractère propre de Whakatane, qui se révèle notamment dans ses collections, ses itinéraires urbains et ses lieux nommés.

Lorsque vous recherchez une location de vacances à Whakatane, vous pouvez donc choisir votre priorité : le musée, la galerie et les itinéraires urbains, ou les sites naturels des environs. La durée plus courte du Kiwi Wandering Trail et celle, nettement plus longue, du Ngā Tapuwae o Toi Walkway vous aideront à mettre en balance les activités prévues et le rythme de journée souhaité.

Autres destinations

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Pour accéder à la présentation générale du voyage : Whakatane District.