Awatuna – Histoire de la colonisation et de l’industrie laitière

Awatuna est une petite localité du South Taranaki, située sur la route Eltham–Opunake, au sud du mont Egmont/Taranaki, dans la plaine de Waimate. L’histoire de la localité associe un ancien paysage forestier à une scierie, à l’industrie laitière et au souvenir. Awatuna peut ainsi être située géographiquement, mais aussi découverte à travers l’évolution de sa communauté et de ses activités économiques.

Du paysage forestier à la localité

Avant la colonisation européenne, le district d’Awatuna était couvert de forêts. Parmi les grands arbres figuraient les rimu, rata, tōtara, pukatea et tawa ; en sous-bois poussaient des fougères, des lianes, des plantes grimpantes et des supplejacks. Ce paysage d’autrefois contraste avec l’histoire économique et communautaire qui a suivi. Awatuna s’est d’abord développée autour d’une scierie construite par Parkes et Brooker sur la route d’Oeo. À partir de la fin des années 1880, la localité s’est développée autour d’une laiterie.

L’histoire de l’industrie laitière en dates précises

La Awatuna Co-operative Dairy Factory Company Limited a été fondée le 25 juillet 1894 par des agriculteurs locaux. En 1894, la Awatuna Dairy Company a construit une laiterie près du croisement de la route Eltham–Opunake et de la route d’Auroa. Sa fromagerie a ouvert le jeudi 1er novembre 1894 ; son premier directeur était Mr Cox. Au plus tard en septembre 1896, une installation de fabrication de beurre était en activité. Il est indiqué qu’en 1908, la laiterie produisait du beurre et du fromage. La même année, la scierie d’Awatuna employait environ 20 hommes.

Ces informations racontent les différents aspects de l’économie locale : la fondation par des agriculteurs, la fromagerie et la fabrication du beurre, ainsi que le travail à la scierie. Les laiteries d’Awatuna et de Taungatara ont cessé leur production en 1973 ; leurs inscriptions au registre ont été radiées le 17 septembre 1973. Plus tard, en 1989, dans le cadre des fusions à l’échelle du secteur, la coopérative d’Awatuna a rejoint Kiwi Dairies, à Hāwera.

Vie communautaire et mémoire

Les dates relatives à l’école et à la salle de réunion éclairent également l’histoire de la localité. L’Awatuna School a été construite en 1886, mais n’a été utilisée qu’à partir de 1893. L’Awatuna Hall a été bâtie en 1895, en face de l’école, de l’autre côté de la route Eltham–Opunake.

L’Awatuna War Memorial constitue un autre lien concret avec l’histoire. Il rend également hommage au Corp. James Robert Gatenby, tué au Vietnam le 5 juin 1969. L’inscription recense des déploiements au Japon de 1946 à 1948, pendant la guerre de Corée de 1950 à 1954, en Malaisie et à Bornéo de 1955 à 1966, ainsi que pendant la guerre du Vietnam de 1964 à 1972. Ces différentes périodes montrent que les lieux et les conflits mentionnés s’étendent sur plusieurs décennies.

Sites culturels du South Taranaki District

Le South Taranaki District, destination plus vaste, offre d’autres thèmes liés à l’histoire et à la culture. Le musée Aotea Utanganui – Museum of South Taranaki, spécialement construit à Pātea, incarne l’esprit et l’énergie de la région. À Hawera, le Tawhiti Museum retrace l’histoire du Taranaki à l’aide de milliers de maquettes grandeur nature et de personnages à l’échelle. Traders & Whalers, au Tawhiti Museum, présente la côte du Taranaki au XIXe siècle lors d’une promenade en bateau dans un canal souterrain ; la Tawhiti Bush Railway est consacrée aux anciennes voies ferrées d’exploitation forestière du Taranaki. Ces sites font partie du South Taranaki District au sens large et constituent des destinations à part entière, en plus de l’histoire locale d’Awatuna.

À Hawera, Mr Badger’s Cafe propose des pâtisseries fraîches faites maison et du café. Avant votre voyage, vérifiez si le café sera ouvert aux dates de votre séjour.

Choisir le bon périmètre de recherche

Pour rechercher une location de vacances, commencez par déterminer si vous souhaitez privilégier Awatuna et l’histoire de sa communauté et de son économie, ou inclure également les musées et autres sites culturels du South Taranaki District. Si l’histoire locale est votre priorité, commencez votre recherche en choisissant Awatuna comme destination. Si les sites mentionnés à Pātea et à Hawera vous intéressent, prenez en compte l’ensemble du district.

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Consultez l’aperçu général du voyage : South Taranaki District.