Atarau : parcours commémoratif et histoire de la ruée vers l’or

Autour d’Atarau, des paysages saisissants côtoient l’histoire minière. Le Pike29 Memorial Track est un lieu de mémoire dédié aux hommes qui ont perdu la vie lors de la catastrophe de la mine de Pike River. L’explosion dans la mine de Pike River s’est produite le 19 novembre 2010 et a coûté la vie à 29 mineurs. Le sentier de 11,6 kilomètres relie le Paparoa Track au site de l’ancienne mine et raconte l’histoire de l’exploitation minière ainsi que les enseignements tirés de la catastrophe.

Le Pike29 Memorial Track : mémoire et paysages de montagne

Le Pike29 Memorial Track est ouvert à la fois aux randonneurs et aux vététistes. Le long du sentier, les buissons alpins bas alternent avec une forêt alpine basse façonnée par les conditions météorologiques. La montée raide mène à environ 800 mètres d’altitude. Depuis la crête, la vue s’ouvre sur la vallée de Pike, au nord sur le puits de ventilation de la mine et au sud sur des vallées boisées. Le paysage et le souvenir des victimes font ainsi partie intégrante de ce sentier.

Depuis le Pike29 Memorial Carpark jusqu’au point de vue sur le puits de ventilation, le trajet aller est de 8,4 kilomètres. À pied, il faut compter entre 3,5 et 4 heures ; à VTT, le temps indiqué est de 2 à 3 heures. Le chemin entre le parking et les Twin Bridges est beaucoup plus court : l’aller-retour prend 10 à 15 minutes. Pour planifier vos journées en plein air, ces durées permettent de bien distinguer une longue excursion d’un court tronçon de sentier.

Repères pratiques au Pike29

Au bout de la route, près du Pike29 Memorial Track, le parking et l’aire de retournement sont petits. Les bus et les longs camping-cars ne sont donc pas recommandés. Le portail de la galerie de la mine de Pike River est actuellement fermé au public, le temps que soient construites les infrastructures nécessaires pour garantir un accès public sûr. Cette restriction concerne le portail, et non le Memorial Track. Avant votre voyage, consultez les informations à jour du Department of Conservation.

Forêt et histoire de la ruée vers l’or sur le Moonlight Pack Track

Une autre randonnée des environs traverse une forêt de hêtres indigènes de la West Coast : le Moonlight Pack Track est considéré comme une randonnée facile à la journée et permet de découvrir l’histoire de la ruée vers l’or dans la région. Le long du sentier, on peut voir l’emplacement balisé de la Meechams Historic Hut et les murs de pierre empilée d’anciennes exploitations aurifères. L’itinéraire passe également par les emplacements historiques des huttes de Meechams, Passenis et Meikles. Ces traces rendent l’histoire minière tangible dans le paysage, sans pour autant donner à cette randonnée le même caractère commémoratif que le parcours du Pike29.

Pour rejoindre le Moonlight Pack Track, quittez l’Atarau Road 9 kilomètres au nord de la bifurcation vers Blackball et prenez la Moonlight Valley Road. La route de gravier est étroite. On peut accéder à pied au Moonlight Creek par la Moonlight Road ou par la zone écologique de Moonlight adjacente ; le ruisseau est également accessible depuis l’Atarau Road. L’accès au secteur de Roaring Meg est plus difficile et nécessite de traverser à pied la zone protégée voisine.

Conservation de la nature autour d’Atarau

Le sanctuaire d’Atarau, situé à proximité, est une station d’élevage de kiwis de 12 hectares. Le Paparoa Wildlife Trust l’a créé en janvier 2010 ; il est protégé par une clôture anti-prédateurs de 1,6 kilomètre de périmètre. Dans le cadre du programme du Trust, près de 40 jeunes Roroa ont été relâchés dans la nature. Ce chiffre concerne le programme du Trust. Chaque année, en février, le Trust organise une journée portes ouvertes à la station d’élevage de kiwis. Ces journées sont consacrées aux échanges et à l’éducation. Avant de vous rendre sur place, consultez les annonces à jour du Trust.

Atarau et d’autres paysages naturels du district de Grey

Lake Brunner et Moana font également partie des grands paysages du district de Grey. La nature y est caractérisée par une avifaune variée, des zones humides et des écosystèmes de forêt tropicale. Pour organiser votre voyage, vous pouvez ainsi distinguer les attraits locaux d’Atarau — parcours commémoratif, forêt et histoire de la ruée vers l’or — des autres sites naturels du district de Grey. Le choix de la location de vacances qui vous convient dépend aussi des expériences que vous souhaitez privilégier pendant votre séjour.

Découvrez d’autres destinations : Moana, Runanga, Rapahoe.

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