Clay County : lac Chatuge, forêts et culture cherokee

Le comté de Clay associe de vastes paysages forestiers, le lac Chatuge, qui s’étend de part et d’autre de la frontière, et des lieux où l’histoire, l’artisanat et la culture régionale cherokees sont toujours visibles. Pour préparer votre voyage, vous disposez ainsi de plusieurs options : vous pouvez privilégier l’eau et la nature, rechercher des découvertes historiques ou mettre l’accent sur les manifestations et les cours. Il est préférable de choisir une location de vacances ou une maison de vacances en fonction de l’aspect du comté qui doit rythmer vos journées.

Forêts, lac et sentiers pour des journées variées

Le paysage du comté de Clay est fortement marqué par la forêt. Environ 87 % des 213 miles carrés du comté sont boisés ; cela comprend également les montagnes boisées qui longent les frontières nord et est. La forêt nationale de Nantahala couvre 85 % de la superficie forestière du comté de Clay et a été créée en 1920.

Avec ses 133 miles de rivages et sa superficie de 7 200 acres, le lac Chatuge est un élément emblématique de la région. La moitié du lac se trouve en Caroline du Nord et l’autre moitié en Géorgie. Le lac Chatuge permet de pratiquer la navigation de plaisance, le camping, la baignade, la pêche, les pique-niques et les promenades au bord de l’eau. La zone de loisirs de Jackrabbit Mountain offre un accès aux bateaux à moteur. Ceux qui préfèrent se déplacer à pied peuvent prévoir le Jackrabbit Mountain Trail, une boucle facile de 2,4 miles à travers des forêts ouvertes, avec des vues sur le lac Chatuge.

La rivière Hiwassee offre également une autre manière de profiter de la nature : le district de rangers de Tusquitee permet de faire du canoë. Dans les environs, le Leatherwood Loop et les sentiers de Fires Creek comprennent en outre un chemin pavé d’un mile ainsi qu’une randonnée de 0,7 mile autour de Leatherwood Falls. Il est ainsi possible de combiner des journées au bord de l’eau, de courtes promenades et des escapades plus longues dans la nature, selon son propre rythme.

Histoire cherokee et culture vivante

Le comté de Clay ne se comprend pas uniquement à travers ses paysages. Le Old Jail Museum se trouve dans l’ancienne prison du comté de Clay, construite en 1912. Le Cherokee Homestead Exhibit est un site en plein air présentant des bâtiments reconstitués d’un village cherokee des XVIIe et XVIIIe siècles. Le site comprend une maison d’été, une maison d’hiver et un entrepôt pour les provisions ; la visite est gratuite et libre. Fort Hembree servait de point de rassemblement pour les Cherokees des parties nord et centrale de l’actuel comté de Clay.

Pour s’orienter sur le plan culturel, Hayesville est particulièrement intéressante. Le Cherokee Cultural Center se trouve dans la Moss Memorial Library, au centre-ville, et présente des objets cherokees ainsi que des livres et des cartes historiques consacrés à l’histoire et à la culture des Cherokees. Au Cherokee Botanical Sanctuary, des panneaux expliquent les usages traditionnels des plantes comme médicaments, aliments, matériaux pour les objets du quotidien et armes. Ces étapes offrent des approches différentes : l’une par les objets et les cartes, l’autre par les bâtiments reconstitués et la troisième par les connaissances botaniques.

La John C. Campbell Folk School comprend le Log Cabin Museum. Le campus de 300 acres de la Folk School s’étend sur les comtés de Cherokee et de Clay. Des cours d’une semaine et des cours le week-end y sont proposés toute l’année aux adultes dans les domaines de l’artisanat traditionnel et contemporain, des arts, de la musique, de la danse, de la cuisine, du jardinage, de la connaissance de la nature, de la photographie et de l’écriture. Ceux qui souhaitent associer leur voyage à un cours ou à une orientation culturelle peuvent tenir compte de cet objectif dans le choix de leur hébergement.

Festivals, gastronomie et manifestations locales

Le calendrier des manifestations complète les découvertes naturelles et culturelles. L’Annual Fall Festival de la John C. Campbell Folk School a été créé en 1974 et se tient chaque année le premier week-end complet d’octobre. Le Cherokee Heritage Festival est organisé chaque année le troisième samedi de septembre et comprend des démonstrations d’artisanat traditionnel cherokee. Il propose également des plats cherokees authentiques, comme le Fry Bread accompagné de diverses garnitures.

Le Beal Center accueille d’autres manifestations : mariages, réunions de famille, fêtes d’anniversaire, collectes de fonds, assemblées et concerts y sont organisés. Le Peacock Performing Arts Center de Hayesville est un lieu important de la vie communautaire et culturelle ; il propose des divertissements aux habitants de l’ouest de la Caroline du Nord et du nord de la Géorgie. Selon la période du voyage et ses centres d’intérêt, une journée paisible dans la nature peut donc être associée à un rendez-vous culturel.

Quel hébergement correspond à votre projet de voyage ?

Ceux qui souhaitent privilégier le lac Chatuge et les activités nautiques devraient, lors de leur recherche d’une location de vacances ou d’une maison de vacances, réfléchir à l’organisation souhaitée de leurs journées autour du lac. Pour les journées consacrées à la nature, les sentiers décrits, la forêt nationale de Nantahala et la rivière Hiwassee peuvent constituer les principaux axes du programme. Ceux qui souhaitent combiner musées, histoire cherokee, Folk School et manifestations peuvent intégrer Hayesville comme point de repère culturel. Le comté de Clay se prête ainsi à un voyage au cours duquel vous pouvez choisir entre l’eau, la forêt, l’histoire et la culture régionale, plutôt que de vous limiter à une seule forme de vacances.

Pour poursuivre votre orientation, vous pouvez également comparer Hyde, Mcdowell, Montgomery County, Cherokee County, Henderson, Cleveland et Alamance.

Pour accéder à la vue d’ensemble des voyages : Caroline du Nord.