Lafayette : histoire culturelle, Oxford et expériences en pleine nature

Lafayette associe une histoire marquante, l’art, les paysages et un centre-ville animé, offrant de nombreuses possibilités pour partager des journées de vacances. Ceux qui recherchent un appartement ou une maison de vacances peuvent faire de leur priorité de voyage le point de départ de leur séjour : la culture et la vie urbaine mènent à Oxford, tandis que les expériences en pleine nature conduisent au lac Sardis ou sur les sentiers autour de la ville.

Histoire et culture à Oxford

Le Lafayette County Digital Museum conserve pour la communauté des documents historiques, des images, des vidéos, des récits et des objets liés à Oxford et au comté de Lafayette. L’histoire de la région comprend l’héritage des Chickasaw, l’histoire de l’esclavage et la lutte pour les droits civiques au XXe siècle. Oxford a notamment marqué l’histoire en étant le théâtre de la contestation de la ségrégation par James Meredith en 1962, lorsqu’il fut admis à l’University of Mississippi.

L’histoire des transports et des guerres est également visible. Une carte du comté de Lafayette datant de 1835 montre la Memphis to Cotton Gin Port Road, qui faisait partie du « long trail » reliant Mobile à Memphis. Le comté de Lafayette constituait en outre un itinéraire ferroviaire important sur la route de Vicksburg ; entre différents conflits, des soldats de la guerre de Sécession venus du Nord et du Sud y séjournaient.

Bâtiments historiques, musées et le Square

Le Lafayette County Courthouse d’Oxford est un bâtiment de trois étages de style italianisant, construit en 1871 et utilisé sans interruption depuis lors. L’Oxford Courthouse Square Historic District témoigne de 150 ans d’histoire commerciale, d’administration locale et d’institutions religieuses. Le palais de justice et la place furent reconstruits après leur destruction pendant la guerre de Sécession. Plus tard, William Faulkner les immortalisa dans son œuvre littéraire ; le comté fictif de Yoknapatawpha et la ville de Jefferson servirent alors de modèles au comté de Lafayette et à Oxford.

The Square est le centre culturel et économique de la ville depuis l’annexion d’Oxford en 1837. Restaurants, boutiques et magasins élégants, dont le plus ancien grand magasin du Sud, font du centre-ville une destination variée pour une agréable parenthèse dans la journée. Square Books a été fondée en 1979 et organise chaque année plus de 150 rencontres avec des auteurs. L’Oxford Artists' Guild, la plus ancienne organisation artistique d’Oxford, qui compte actuellement plus de 90 membres, organise chaque année sur l’Oxford Square une exposition de printemps et une exposition d’automne, avec des musiciens et des activités pour les enfants.

Le University of Mississippi Museum and Historic Houses a été fondé en 1939 sous le nom de Mary Buie Museum. Ses expositions permanentes comprennent des objets antiques, de l’art américain, des peintures populaires du Mississippi et des instruments scientifiques du XIXe siècle. Des expositions temporaires présentent une sélection d’œuvres issues des collections permanentes ainsi que des prêts consentis par des artistes, des collectionneurs et des institutions. Les programmes éducatifs destinés à tous les âges comprennent des expériences d’apprentissage pratiques, des ateliers et des visites guidées. Pour organiser votre journée, notez que le musée est ouvert au public du mardi au vendredi de 10 h à 17 h et le samedi de 10 h à 16 h.

Nature, sentiers et eau

Rowan Oak rend hommage à William Faulkner, qui acquit la maison en 1930 et y vécut jusqu’à sa mort en 1962. Le site est ouvert tous les jours du lever au coucher du soleil. Le Bailey Woods Trail, un National Recreation Trail, relie Rowan Oak à l’University Museum par un sentier d’environ 3 000 pieds, parcouru en près de 20 minutes. Ceux qui préfèrent se déplacer à vélo trouveront près d’Oxford le Clear Creek Mountain Bike Trail, accessible au public, long de 13 miles et composé de trois boucles reliées entre elles.

Le lac Sardis s’étend sur plus de 98 000 acres à travers le comté de Lafayette ainsi que les comtés voisins de Panola et de Marshall. On peut y faire du camping, pique-niquer, nager, pratiquer le bateau, chasser, pêcher, observer les oiseaux et parcourir des sentiers. Des rampes de mise à l’eau, des zones de pêche, des toilettes, des plages et des abris de pique-nique complètent les installations disponibles. Pour choisir votre hébergement, la différence est donc claire entre un séjour axé sur le Square, les musées et l’histoire, et un programme privilégiant l’eau, les paysages et les activités de plein air.

Caractère local et autres découvertes

La cuisine d’Oxford associe les influences de la cuisine cajun, le barbecue à la manière de Memphis, les grands classiques du Sud et des cartes d’inspiration internationale. The Grove, un parc de 10 hectares ombragé par des chênes au cœur du campus de l’University of Mississippi, constitue un autre lieu remarquable pour faire une pause. Le Double Decker Arts Festival est né d’une initiative communautaire destinée à soutenir les scènes artistiques, gastronomiques et musicales locales. L’Oxford Treehouse Gallery est passée d’un atelier de forge fondé en 2002 à un atelier de peinture et une galerie.

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Pour accéder à la vue d’ensemble du voyage : Mississippi.