Département de Pehuenches : volcans, steppe et faune

Massif volcanique, vastes étages d’altitude et paysage où le Monte rencontre la steppe patagonienne : Auca Mahuida illustre particulièrement bien la nature du département de Pehuenches. El Tromen et les environs de Buta Ranquil constituent également des repères concrets pour planifier votre voyage. Lorsque vous choisissez une location de vacances, réfléchissez aux sites que vous souhaitez privilégier pour vos excursions.

Auca Mahuida et El Tromen : des aires protégées au caractère propre

L’Área Natural Protegida Auca Mahuida protège 77 020 hectares dans les départements d’Añelo et de Pehuenches, autour du massif volcanique d’Auca Mahuida. Son altitude varie entre 500 et 2 258 mètres au-dessus du niveau de la mer. Les milieux naturels du Monte et de la steppe patagonienne s’y côtoient. Selon une estimation de planification provinciale datant de 2026, Auca Mahuida et les zones adjacentes abritent environ la moitié de la population de guanacos de la province de Neuquén.

L’aire protégée d’El Tromen comprend le volcan Tromen, la Laguna Tromen et le Bañado Los Barros. Le Cerro Wayle fait également partie de la zone, mais son sommet se trouve en dehors des limites du parc. Les paysages sont ainsi clairement délimités : Auca Mahuida correspond à une vaste aire protégée autour d’un massif volcanique, tandis qu’El Tromen associe volcan, lagune et zone humide.

Repères d’accès pour planifier votre voyage

L’accès principal à Auca Mahuida se trouve à environ 35 kilomètres au sud-est de Rincón de los Sauces, sur la route provinciale 6. El Tromen est accessible par la route nationale 40 et les routes provinciales 2 et 37. Ces différents accès peuvent vous aider à harmoniser les étapes de votre voyage et le lieu de votre hébergement. L’état des routes pouvant changer, vérifiez les conditions avant de prendre la route.

Les environs de Buta Ranquil offrent également des sites bien distincts. La Valle de los Cactus se trouve à environ 25 kilomètres à l’est du village et est accessible par la route provinciale 6, sur une piste de gravier aménagée. Vérifiez l’état des routes avant de prendre la route. La vallée de Buta Ranquil se situe entre les sables de transition et la précordillère. Au nord, elle est délimitée par le Río Colorado, les formations orographiques de Chihuidos et la crête du volcan Tromen ; les cours d’eau Buta Ranquil, Huantraico et Chacay irriguent la vallée.

Observation de la nature et itinéraires autour de Buta Ranquil

La Laguna El Aparato se trouve à dix kilomètres de Buta Ranquil. On peut notamment y observer à l’état sauvage des cygnes à cou noir, différentes espèces de canards, des foulques, des gallinules et des flamants. Les passionnés d’observation des oiseaux y trouveront un complément concret aux aires protégées marquées par le volcanisme.

Les excursions proposent différents types de parcours : une randonnée d’une trentaine de kilomètres, assez facile et d’une demi-journée, traverse Buta Ranquil et une partie de ses environs ruraux. Un circuit de 20 kilomètres au total, très facile, mène aux cratères de Michicó. Las Yeseras se trouve à environ 30 kilomètres de Buta Ranquil ; le circuit qui y mène est de difficulté moyenne et conduit à un affleurement de gypse considéré comme le plus grand de la province. Le circuit local et rural de Buta Ranquil passe également par le site culturel et de loisirs El Arriero et se poursuit jusqu’aux Aguas Termales de Buta Ranquil.

Fossiles, traditions et cuisine régionale

Le Museo Municipal Argentino Urquiza présente des squelettes de dinosaures, de tortues et de crocodiles, ainsi que des troncs d’arbres fossilisés d’origine. Le musée dispose également d’un laboratoire de préparation des fossiles. Dans le Parque de los Dinosaurios, près du musée, des sculptures grandeur nature représentent des espèces qui vivaient dans la région il y a plus de 80 millions d’années. Un article de juillet 2024 décrit également un espace pour enfants où ceux-ci peuvent se mettre dans la peau de paléontologues le temps d’une journée.

Autour de Buta Ranquil, la transhumance du bétail vers les pâturages d’été pendant la veranada demeure une tradition vivante. Lors de la 31e Fiesta Provincial del Arriero, en février 2026, le programme comprenait des concerts de groupes locaux et provinciaux, une Bailanta Campera ainsi que des concours de gauchos et des démonstrations traditionnelles d’équitation et d’adresse. Pour cette édition, des empanadas et du chivito neuquino étaient proposés comme plats traditionnels ; le programme et les mets peuvent varier d’une édition à l’autre.

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