Découvrir Picunches : grottes, fossiles et Río Agrio

Picunches intéresse les voyageurs qui souhaitent découvrir la nature autrement qu’à travers des panoramas : Cuchillo Curá associe un impressionnant paysage de grottes à une grande importance scientifique, tandis que le Río Agrio façonne des sentiers au bord de l’eau et des formations géologiques. On y trouve aussi des découvertes de dinosaures et des vestiges archéologiques. Pour choisir une location de vacances, il est utile de distinguer ces différents attraits : le secteur des grottes, les rives du fleuve et les collections de Las Lajas répondent à des envies d’excursion différentes.

Cuchillo Curá : un paysage de grottes dont l’accès est clairement limité

La zone protégée de Cuchillo Curá a été créée en 2003, principalement pour protéger son réseau de grottes. Elle est considérée comme un patrimoine naturel et scientifique de grande valeur. Le complexe souterrain comprend quatre grottes principales : Cueva de los Cabritos, Del Arenal, Del Templo et Del Gendarme. Elles renferment des galeries ramifiées et diverses étendues d’eau ; au total, plus de cinq kilomètres de galeries, de passages et de salles interconnectés parcourent le complexe.

Une restriction importante concerne les visiteurs : l’accès au réseau de grottes est actuellement interdit, car leur sécurité ne peut être garantie. La zone en surface peut de préférence être parcourue à pied ; les visiteurs plus expérimentés peuvent la découvrir en VTT. Cuchillo Curá est également remarquable en tant qu’habitat protégé : la zone abrite un réseau de grottes qui héberge plus de 20 espèces endémiques de faune troglobie, c’est-à-dire des espèces animales adaptées à la vie souterraine.

Fossiles et découvertes archéologiques

À Las Lajas, on a découvert les restes de Pilmatueia faundezi, une nouvelle espèce de sauropode quadrupède herbivore. Cette découverte compte parmi les plus anciennes découvertes de dinosaures du Crétacé inférieur dans le bassin de Neuquén et parmi les plus anciennes d’Amérique du Sud. Dans le secteur des grottes de Cuchillo Curá, on a mis au jour des grattoirs de formes diverses, des pointes de flèches, des éclats et des fragments de céramique. Ces derniers sont probablement des restes de récipients ou de pots. Des peintures rupestres rougeâtres ont également été découvertes dans une grotte ; elles auraient probablement été réalisées par des habitants tehuelches de la région.

Le Museo Municipal de Las Lajas expose actuellement de nombreuses pièces découvertes à Cuchillo Curá. La collection du musée municipal comprend aussi des objets historiques, des découvertes géologiques et des répliques de dinosaures. Les personnes qui s’intéressent à l’histoire de la Terre y trouveront une approche différente de celle du secteur des grottes : les découvertes et leur présentation au musée complètent le paysage géologique par des thèmes concrets de paléontologie et d’archéologie.

Au bord du Río Agrio : sentiers riverains et points de vue

La Costanera du Río Agrio, à Las Lajas, s’étend sur un kilomètre et comprend trois points de vue, ainsi qu’une piste cyclable et un sentier pédestre. Son inauguration avait pour objectif de mettre en valeur les espaces naturels et les attraits touristiques de la localité. Elle offre un parcours riverain bien délimité, dont les points de vue et les deux types de sentiers constituent des repères concrets pour organiser une visite.

Quili Malal compte également plusieurs accès aux rives du Río Agrio. La localité complète le paysage fluvial par des formations géologiques d’une beauté particulière. Lors de la planification, vous pouvez ainsi distinguer la Costanera, avec ses points de vue identifiés, sa piste cyclable et son sentier pédestre, des accès aux rives et des formations géologiques de Quili Malal.

Découvrir la nature au-delà des grottes

Les oiseaux font également partie des attraits naturels du département de Picunches. Une caractérisation datant de 2020 le classait parmi les zones de Neuquén les mieux représentées sur eBird. Avec les espèces endémiques de la faune des grottes, ils composent un thème nature qui englobe aussi bien la faune que la géologie particulière de la destination.

Choisir le bon point de départ

Lorsque vous recherchez une location de vacances, vous pouvez d’abord réfléchir aux expériences qui comptent le plus pour votre voyage : les activités en surface et l’importance de Cuchillo Curá, les découvertes et les expositions de Las Lajas, ou les sentiers et les paysages riverains du Río Agrio. Vous choisirez ainsi votre point de départ en fonction de vos projets, sans confondre différentes destinations en un seul lieu d’excursion.

À proximité de Picunches se trouve le poste-frontière de Pino Hachado. Il relie la localité argentine de Las Lajas à Liucura, dans la région chilienne de La Araucanía, et donne accès à des paysages naturels comme la cordillère des Andes et les forêts d’araucarias. Le passage international fait également partie des circuits de découverte proposés par Las Lajas dans la localité et ses environs.

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