Découvrir Santa Maria : nature, culture et sentiers côtiers
Hébergements à Santa Maria
Santa Maria est la plus méridionale et la plus orientale des neuf îles des Açores. Sur 96,87 km², l’île réunit des paysages remarquables, des traces historiques, des sentiers de randonnée, des festivals et des expériences aquatiques uniques. Le Pico Alto, qui culmine à 586,84 mètres, est son point le plus élevé. Pour planifier votre voyage, cela donne un mélange varié : vous pouvez combiner des journées consacrées à la nature et au littoral avec l’histoire de l’île, la musique et les spécialités régionales.
Des paysages entre site naturel et terre rouge
Sur la côte sud se trouve le monument naturel de Pedreira do Campo, Figueiral e Prainha. Il couvre environ 230 hectares et offre un cadre à un paysage particulièrement varié. La Gruta do Figueiral est une grotte artificielle. Autrefois, on y extrayait de l’argile destinée à la fabrication de tuiles ainsi que du calcaire pour produire de la chaux. De nombreux fossiles de coquillages sont visibles sur les parois et les plafonds.
Barreiro da Faneca apporte également une touche particulière. Ce paysage protégé, rouge et semi-désertique, s’étend sur environ 8,35 km² et comprend les baies de Raposo, Tagarete et Cré. Ceux qui souhaitent découvrir des paysages variés trouveront ainsi à Santa Maria des contrastes saisissants entre espaces protégés, baies et portions de côte.
Des sentiers de randonnée adaptés à différents programmes
Le sentier Costa Sul PR05SMA traverse l’ensemble du monument naturel de Pedreira do Campo, Figueiral e Prainha et se termine à Praia Formosa. Le sentier linéaire Areia Branca PR06SMA relie Praia Formosa à la Baía de São Lourenço. Il traverse la zone de protection des espèces ou des habitats du Pico Alto ainsi que le paysage protégé de la Baía de São Lourenço.
La Great Route of Santa Maria est en revanche un itinéraire circulaire qui commence au Forte de São Brás, à Vila do Porto. Ses sentiers côtiers donnent accès à différents lieux de baignade, dont les plages de sable blanc de São Lourenço et de Praia Formosa. Pour choisir une location de vacances, il est judicieux de réfléchir à l’avance à ce qui doit constituer le point central de vos journées : randonnées, paysages côtiers, lieux de baignade ou sites culturels.
Culture, musique et histoire de l’île
Santa Maria est la première île des Açores découverte et colonisée par des explorateurs portugais. Dans le quartier historique de Vila do Porto, le Núcleo de Vila do Porto do Museu de Santa Maria présente, dans deux bâtiments, l’histoire de l’île, de sa découverte à la construction de son aéroport. Le Centro de Interpretação Ambiental Dalberto Pombo propose une exposition permanente fondée sur le legs du naturaliste et consacrée notamment aux insectes, à la Santa-Maria-Estrelinha, aux tortues marines et aux fossiles.
Le calendrier des événements contribue lui aussi au caractère culturel de l’île. Le Maia Folk se tient chaque année en juillet dans la Baía da Maia et réunit des musiques folk de différentes générations et cultures. En juillet, le festival Santa Maria Blues est également organisé à Anjos ; il présente des styles musicaux issus du blues et du jazz. Le festival Maré de Agosto se déroule chaque année en août à Praia Formosa et associe différents genres musicaux à des activités.
Viticulture, particularités régionales et expériences aquatiques
L’expression « culture viticole héroïque » est associée à la production de vin sur les versants fortement inclinés et aménagés en terrasses de São Lourenço et de Maia. À Santa Maria, la viticulture semble remonter au début du XVe siècle. Une spécialité culinaire vous attend sur la Route des volcans : les « Sweet Fossils » sont des biscuits artisanaux de la boulangerie « A Cagarrita », inspirés des formes des fossiles présents dans les dépôts fossilifères de Santa Maria.
En face de Praia Formosa se trouve Baixa da Pedrinha, une réserve marine qui se prête à la plongée de nuit et au snorkeling. Depuis la marina de Vila do Porto, cette zone est accessible en bateau en une dizaine de minutes.
Lieux pour poursuivre votre recherche
Pour mieux vous orienter à Santa Maria, vous pouvez explorer séparément Vila Do Porto, Almagreira, São Pedro et Santo Espírito. Vous pourrez ainsi associer la recherche d’un hébergement adapté aux paysages, aux sentiers de randonnée, aux offres culturelles et aux expériences aquatiques qui présentent un intérêt particulier pour votre voyage.
Vers la vue d’ensemble du voyage : Açores.
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